C反応性蛋白が高値になるのは、病原体による感染や身体に何らかの損傷があることを示すことがほとんどである。 C反応性蛋白は血漿中に含まれる蛋白質の一つで、生体が感染したり組織に損傷を受けたりすると急激に上昇する。 C反応性蛋白は補体を活性化し、食細胞の機能を強化することができるため、体内に侵入した病原微生物や、損傷、壊死、アポトーシスを起こした組織細胞を除去することができる。 従って、C反応性蛋白が上昇した場合、感染や組織損傷を示すことが多い。 一般に、C反応性蛋白は急性の炎症や組織の壊死によって誘発されることがある。 例えば、重度の外傷や手術を受けたとき、あるいは感染症の急性期には、C反応性蛋白が短時間で急激に上昇することがある。 急性心筋梗塞でも、24～48時間以内にC反応性蛋白が上昇することがある。 これに加えて、C反応性蛋白は細菌感染でも上昇する。 ウイルス感染もC反応性蛋白の上昇を誘発しますが、それほど大きくはありません。 反応性蛋白は単独で病気の診断に用いることはできませんが、患者の状態や他の検査と合わせて用いる必要があります。