乳がんの手術で腋窩を温存するということは、腋窩リンパ節転移のない患者は病巣を切除するだけで、腋窩リンパ節郭清の必要がないということである。 乳がん患者の場合、センチネルリンパ節生検によって腋窩リンパ節の状態を評価する。 検査結果が陰性であれば、リンパ節転移がないことが確認され、その後のリンパ節転移の可能性は比較的低い。 乳房の切除、あるいは大胸筋と小胸筋の両方の切除は、患者さんの状態にもよりますが、通常は手術時に行われ、腋窩リンパ節郭清の必要はありません。 この種の手術は、一般に乳がんの腋窩温存術として知られています。 患者さんの原発腫瘍の直径が3～4cm未満で、同側の腋窩リンパ節に触れない、あるいは転移を考慮せずに触る、腫瘍が孤立していて乳頭や乳輪から離れている、乳房の容積に対する腫瘤の割合が良好である場合、腋窩リンパ節郭清が必要かどうかをはっきりさせるために、前方のセンチネルリンパ節の生検を改善することをお勧めします。