関節炎は.世界で最も身体的障害の多い病気です。 2015年現在.中国本土の関節炎患者数は1億人以上と推定され.高齢化に伴いその数は増加傾向にあります。 これらの患者様の中には.最終的に病期が進行し.激しい痛み.関節の変形.機能障害などを生じ.患者様の生活に影響を与える方もいらっしゃいます。 このような場合.手術は痛みを大幅に軽減し.変形を矯正して機能を改善し.通常の仕事や生活に戻れるようにする非常に有効な治療法です。 関節炎が最も多い股関節と膝関節の場合.人工股関節全置換術と人工膝関節全置換術は「21世紀で最も成功した手術法」と言われるほど.効果的で費用対効果の高い手術法です。しかし.従来の人工関節手術のデメリットは.傷が比較的大きく.筋肉や軟部組織を大量に切り取る必要があるため.術後数ヶ月間は傷口の痛みや筋力の低下.足の不自由さなどがあり.術後に通常の生活や仕事に復帰するまでに数ヶ月かかると言われています。 近年.これらの欠点は.概念.技術.手術用具の開発により大きく改善されています。 まず.鎮痛法の改善により術後の痛みが大幅に軽減されました。特に.術中の創周囲への混合薬注射（カクテル療法とも呼ばれる）や神経根ブロックにより.術後1～2日はほぼ無痛で過ごせるようになりました。 これらの鎮痛治療は.術中に行われるため.患者さんに新たな外傷や痛みを与えることなく.術後の回復を妨げることもなく.簡便かつ安全に行うことができます。 他の術後静脈内鎮痛薬や経口鎮痛薬と併用することで.術後の痛みやリハビリテーションによく耐えられるようになります。 第二に.一律に全関節置換術を行うのではなく.関節炎の種類や損傷部位に応じた治療が行われることです。 これは主に変形性膝関節症の治療で見られるもので.例えば膝の前内側が損傷した変形性膝関節症では.損傷した内側の軟骨だけを置換して.残りの損傷していない膝の軟骨はそのまま残すことや.関節置換術ではなく骨切り術で関節痛を緩和することも可能です。 これにより.最適な治療が可能になるとともに.厳密に鑑別することで外科的外傷を最小限に抑えることができます。 さらに嬉しいのは.近年の低侵襲技術の進歩により.関節手術の侵襲性が格段に低くなっていることです。 例えば.人工股関節全置換術では.前方からの直接アプローチと上方からの直接アプローチが成熟し.手術切開を従来の半分以下に減らし.さらに重要なことは.筋肉を切断することなく筋肉の腔内で手術を行うため.患者さんへのダメージを最小限に抑え.術後の脱臼のリスクを大幅に減少させることができることです。 また.最近では人工関節や術後リハビリテーションの改良も進み.進行した関節炎の手術成績が向上し.患者さんにとってより快適な手術体験となり.「怖い」関節手術が少なくなってきています。