簡単に切除できる腫瘍から回復したように見えるのに.なぜ医師が患者に化学療法を受けさせるのか.理解しがたいことがよくあります。 化学療法というと.まず嘔吐.脱毛.精神的な落ち込み.免疫力の低下などを連想し.化学療法の副作用を怖がる人が多いようです。 手術から回復したばかりの患者さんにとって.化学療法は負担が大きいのでしょうか？ なぜ医師は腫瘍の摘出後すぐに化学療法を勧めるのですか？ 悪性腫瘍の特徴 悪性腫瘍は全身性の疾患で.通常.原発巣で成長し.成長するにつれて局所浸潤や遠隔転移が起こり.リンパ管や血液循環を通じて肝臓.肺.脳.骨など様々な臓器に転移するため.外科的切除の機会が失われることになります。 腫瘍についてよく議論されるのは.腫瘍は切ることができるのか.ということです。 腫瘍は切れるのか？ はい.現在.ほとんどの腫瘍の治療の原則は.外科的切除を中心とした包括的な治療法です。 化学療法は.手術だけでは最適な結果を得ることが難しい中・後期腫瘍の治療において.最も重要な補助療法の一つです。 腫瘍が早期に発見され.まだ臓器に限局している場合（CTやMRIで局所転移や遠隔転移が検出されない）.外科医は局所切除とデバルキングにより.局所に発生した腫瘍を「一掃」する機会があります。 しかし.問題は.詳しく調べて遠隔転移がないことが確認された腫瘍でも.外科的切除後1〜2年で遠隔転移が発生する患者さんが多いことです。 原発巣は取り除いたのだから.転移巣はどこから来るのか？ 実は.これらの転移の多くは.手術前に存在していたものの.臨床検査では発見できなかった微小な転移によるものなのです。 このように.存在するけれども臨床検査で発見できない小さな転移を不顕性転移と呼ぶことがあります。 このような潜在的な転移の存在があるため.術後一定期間.腫瘍の「再発・転移」を経験する患者さんがいます。 実は.ほとんどの腫瘍は発見時にすでに多かれ少なかれ転移があり.そのような潜在的な転移があるため.手術後に検討や化学療法を行わないと.腫瘍の再発の確率が非常に高くなるのです。 腫瘍細胞の恐ろしいところは.その粘り強さにあり.ほんのわずかな個々の腫瘍細胞でも.大草原の火種となるような転移の塊に発展することがあるのです。 化学療法の価値 体内に潜む小さな転移病巣にどう対処するか。 この「逃げ出した」微量のがん細胞を破壊するために.医師は非固形がん治療の経験を生かし.化学療法を実施しました。 手術後の補助化学療法は.ほとんどの腫瘍.特に中程度から進行した腫瘍の患者さんの生存率を向上させるために有益であることが示されています。 腫瘍が進行すればするほど.転移の可能性が高くなるため.進行したステージの患者さんには.これらの可能性のある微小な転移を破壊または制御するために.全身化学療法がしばしば推奨されます。 化学療法は.手術後の腫瘍の再発・転移を防ぐために有効であることが証明されています。 最も一般的に使用されている化学療法剤は.このような腫瘍細胞の増殖が速いという特徴に対応するために.実践から選ばれたものです。 これらの化学療法剤は.増殖の速い細胞に対する殺傷効果が最も強く.消化管細胞.毛包細胞.造血細胞など.私たちの体の中で増殖の速い細胞をも殺傷してしまうのです。 その結果.従来の細胞毒性化学療法剤による化学療法後の症状として.嘔吐.下痢.脱毛.貧血.抵抗力の低下が最も多く見られます。 化学療法の副作用といえば.胆汁を吐くまで嘔吐したり.髪の毛が一本もなくなるまで抜けたり.全身にさまざまな不快感があることが.映画やテレビを通じて印象に残っている人が多いのではないでしょうか？ しかし.誰もがこのような激しい反応を示すわけではありません。 化学療法を受けると.誰もがそのような激しい反応を示すわけではありません。 化学療法中に髪が抜けず.歩き回る人を病院でたくさん見かけます。 従来の化学療法剤は「敵と患者の区別がつかない爆薬」に例えられ.正常細胞にも腫瘍細胞にも強い殺傷力を発揮し.千の敵を傷つけ.八百万の損害を与えると言われています。 近年.腫瘍治療において.正常な細胞を残しながら腫瘍細胞を狙い撃ちする分子標的薬は.「敵と患者を見分けるミサイル」と呼ばれ.良い成果を上げている。 財政状態の悪い患者さんには.分子標的薬を用いて腫瘍細胞を狙い撃ちし.化学療法剤が正常な細胞に与えるダメージを軽減することができます。 手術は腫瘍の塊や巣を破壊することはできても.散在するがん細胞には何もできない。 一方.化学療法剤の効果は全身に及ぶため.術後の補助化学療法でがん細胞を死滅させ.患者さんの生存期間を延長したり治癒させたりすることができるのだ。 化学療法は.手術後の腫瘍の再発・転移を防ぐために有効ですが.メリットとデメリットを比較検討し.手術後の化学療法の副作用に耐えられるかどうか検討する必要があります。