よく「老眼は足の先から」と言われます。 これは.高齢者の関節は変形性関節症になりやすく.適切に保護されないと関節機能やQOLに重大な影響を与えるという事実を指しています。 変形性関節症の予防と治療について簡単に説明します。 変形性関節症の発症率：中高年層では心臓病に次いで発症率が高く.加齢とともに増加します。 統計によると.65歳以上の60％.75歳以上の80％がこの病気にかかっているという。 全国で約6,500万人がこの病気に罹患しており.大きなグループとなっています。 特に.この病気の障害率は53％にものぼり.高齢者の健康やQOLに深刻な影響を与えます。 変形性関節症は.関節を機械の軸受けに見立て.正常な関節面は滑らかで.使用年数が増える（＝年齢が上がる）と.長期間の摩耗により徐々に滑らかさが失われていくというメカニズムで起こります。高齢になると.骨や関節が何十年も磨耗した後.関節軟骨が荒れ.亀裂や老化.剥離が起こり.その後.軟骨周囲組織の増殖や骨の冗長性が生じ.最終的には軟骨下骨硬化.関節肥大.変形.運動障害の発生に至ります。 こうして変形性関節症が発生し.発症し.形成されるのです。 運動パターンや負荷が変形性関節症の有病率と密接に関係していることは容易に想像がつきます。 運動によって関節の負荷が大きく増加する場合.変形性関節症の発生率は高くなります。関節に頻繁に負荷がかかり.より活発に動く場合.変形性関節症が発生しやすくなります。 変形性関節症になりやすい職業は.スポーツ選手.ダンサー.ポーター.炭鉱労働者などであることが臨床で明らかになっています。また.肥満の人もなりやすく.なりやすい部位は膝.股関節.脊椎.手です。 変形性関節症の診断は.関節痛.運動制限.関節の変形を特徴とする患者さんの臨床症状に基づいて行われます。 関節痛は朝方に起こることが多く.活動すると緩和されるが.過度の活動により増大する。患部の関節は動かず.一定の姿勢を長時間続けると硬くなる。気候の変化により症状が発生・悪化する。患部の関節に軽い腫れがある。重症例では筋萎縮や関節変形が見られることもある。 変形性関節症の治療法：病気を根絶する特効薬はなく.通常は痛みを和らげたり一時的に解消する薬物治療のみとなります。 生活習慣の改善から始め.食事や休養.運動などの問題にきちんと取り組むことがポイントです。 変形性関節症の治療には.痛みを和らげるために.アスピリン.消炎鎮痛剤.フェンフェン.イブプロフェンなどの非ホルモン性鎮痛剤が一般的に臨床使用されています。 アセトアミノフェンとCOX-2阻害剤も病気の痛みを軽減または除去する役割を担っています。 局所的な治療としては.理学療法.指圧.絆創膏などがあります。 グルコサミン塩酸塩やグルコサミン硫酸塩などの軟骨保護剤には.変形性関節症の発症や進行を予防したり.変形性関節症の病的過程を遅らせたりするものがあります。 上記の薬剤を使用しても痛みが続く場合には.グルココルチコイドの関節内注射を行うことがありますが.これは関節軟骨の損傷を悪化させ変形性関節症の症状を悪化させるので.無差別に.繰り返し.長期に使用しないようにしてください。 また.ヒアルロン酸ナトリウムなどの粘弾性サプリメントを関節内に注射することで.症状の緩和や改善を図ることもあります。 変形性関節症の症状が重い場合には.関節鏡視下手術（例：中程度の症状の変形性関節症）.骨切り術（例：膝の内・外反変形があり.対応する対側関節腔の病変が軽度の変形性関節症）.人工関節手術（例：中程度から重度の痛み.運動障害.X線で著しい関節損傷が確認される）等の治療を行うことができます。 進行した重症変形性関節症の外科的治療については誤解があります。つまり.我々中国人は一般的に.手術は安全ではない.後遺症が残るなどと恐れ.外科的治療には消極的で.代わりに薬や注射が安全だと考えているのです。 実は.これは正しいことではありません。 変形性関節症の患者さんにとって.鎮痛剤を頻繁に使用することは消化管に害を与え.他の疾患を引き起こしやすくなります。重度の変形性関節症の患者さんにとっては.薬や注射を飲むよりも手術の方が徹底でき.薬を飲むことによる副作用もありません。 わが国の変形性関節症の外科治療は.現在かなり成熟しており.多くの新しい材料が広く使われているため.手術の成功率はかなり高いといえます。 特別な事情がなければ.術後10年.20年はそのままで問題ありません。 先進国の患者さんは.この状態に対して寛容です。 変形性関節症で保存療法が効かず.手術が必要になったとき.名乗りを上げてお願いすることが多いようです。 人口が2億人程度しかいない米国では.毎年20万件を下らない膝の手術が行われています。 一方.13億人の人口を抱える中国では.膝の手術を受ける人は年間1万人以下で.そのほとんどが最終手段である。 変形性関節症の予防：変形性関節症の予防で最も重要なことは.関節軟骨のすり減りを抑え.体重の負担を軽減することです。 過度な運動や過負荷による関節の摩耗が原因で起こる病気なので.過度な運動を避け.適切な運動を選択することが重要です。 関節に骨棘がある人の中には.たくさん運動すれば「骨棘をすり減らすことができる」と考え.登山などアクティブに活動しようとする人もいます。 この「当たり前」のやり方は.トゲを「削る」のではなく.むしろ症状を悪化させることになるのです。 この状態では.不適切なレベルの運動は決して適切ではありません。 しかし.高齢者に運動不足は許されない。機械や自動車が長く使わなければ錆びて陳腐化するのと同じように.運動不足は変形性関節症を萎縮させ.より深刻な事態を招く可能性がある。 ウォーキングや足上げ.水泳など.骨や関節によい運動をやるとよいでしょう。 坂道や階段の上り下り.連続したスクワットでの立ち上がり.長時間の膝立ちやしゃがみ込み.重りを使ったランニング.特に太極拳などは.体の他の器官には有効かもしれませんが.膝関節には非常に有害なので.できるだけ避けたいものです。 これに加えて.以下の点を考慮する必要がある。 太っている人は.骨や関節への負担を減らすために.減量に気をつける必要があります。 . 関節への負担を減らすために.ハイヒールや底の固い靴は履かないようにしましょう。 . 衝撃を吸収する靴を履き.必要に応じて膝当てを着用すること。 変形性関節症の予防のために.ビタミンA.C.EとビタミンDのサプリメントを摂取する。 . 湿度が低く.適温で.日当たりがよく.風通しのよい室内で生活することで.関節が冷えないようにします。 . 立ち上がりや座りが負担にならないよう.座面の高さが適切であること。 柔らかいベッドではなく.硬いベッドを使用すること。 . 肥満の人は痛風性関節炎を助長しないよう.プリン体を含む食品を控えた方がよいでしょう。 . 変形性関節症の症状を悪化させないよう.心理的な負担をかけないよう.前向きな姿勢で臨みましょう。 . 膝関節の変性が激しい場合は.損傷した関節への負担を軽減するために松葉杖を使用することがあります。 . 必要であれば.膝関節の劣化を遅らせ.再発を防止するために適切な運動を行う。例：（簡単なリハビリ体操） a. 仰向けに寝て.膝の下に枕を置いてふくらはぎを上げる（太ももの筋肉を締める）（各10～20回） b. 椅子に座って.膝を伸ばした状態と曲げた状態で同じことをする。