当院のリハビリテーション医学科が骨関節リハビリテーションの専門科を立ち上げてから.多くの腰痛患者が椎間板ヘルニアを疑い.不安と緊張の中で来院しています。 腰痛の問題は広く関心を呼んでいるようですが.より多くの友人の役に立てるよう.最も関心の高い質問を選び.適宜回答しています。 質問1：私は腰痛になったばかりで.椎間板ヘルニアの疑いがありますが.主治医は椎間板ヘルニアが原因とは考えていないようですが.どのような状況なのでしょうか？ 回答：腰痛は必ずしも椎間板ヘルニアが原因とは限りません。 リハビリの先生方の意見では.腰痛は主に外傷性腰痛と変性性腰痛に分けられます。 外傷性腰痛には.急性腰椎捻挫や慢性疲労損傷などがあり.このうち慢性腰痛は腰部の筋肉や筋膜.靭帯などに負担がかかっているものです。 変性性腰痛は.腰椎の関節の変性や椎間板ヘルニアなど.腰部構造の退行性変化により起こります。 また.腎臓結石や尿管結石などの病気でも.けいれん性の痛みとして現れる急性腰痛症が起こることがあります。 質問2：MRIで見た椎間板ヘルニアはあまりひどくないのに.なぜ下肢に強い痛みがあるのですか？ 回答：以前は.腰椎椎間板ヘルニアになると神経を圧迫して痛みが生じると考えられていました。 実は.これは腰椎椎間板ヘルニアが腰痛を起こすという機械的圧迫説に過ぎません。 他にも.椎間板内の化学物質によって神経根に炎症が起こるという「化学的神経根炎説」や.椎間板内の物質が放出されて体に特定の抗体ができ.それが免疫反応を引き起こして腰痛になるという「自己免疫説」などがあり.痛みを説明するのは難しいのです。 質問3：腰椎椎間板ヘルニアと坐骨神経痛の関係について教えてください。 答え：腰椎椎間板ヘルニアの95％は腰椎4/5節と腰椎5/仙骨1節にあり.この2つの部位から主に坐骨神経が出ています。 したがって.腰椎椎間板ヘルニアの患者の多くは.主に腰仙部.お尻.大腿後外側.ふくらはぎ外側からかかと.足の甲の痛みとして表れる坐骨神経痛を患っています。 咳や排便.直立挙足などは坐骨神経を引っ張り刺激し.痛みを悪化させることがあります。 重度の坐骨神経痛は薬物療法で緩和する必要があります。 質問4：MRIの結果.椎間板ヘルニアと言われましたが.手術を勧める人もいれば.保存療法を勧める人もいます。 どのような椎間板ヘルニアが保存的治療が可能なのでしょうか。 また.どのようなものが手術に適しているのでしょうか。 回答：腰椎椎間板ヘルニアの大部分は手術以外の治療で治ります。 ヘルニアと症状が軽い患者さんには.牽引.推拿.マッサージ.神経根注入療法などの保存的治療が行われます。 保存的治療中も回復後も.腰へのダメージが大きい座りっぱなしの姿勢や体重を支える姿勢を避けるように注意する必要があります。 6ヵ月以上経過し.厳しい保存療法が奏功せず.症状が悪化して生活や仕事に影響を与え続ける患者さんや.腸の機能異常（馬尾症候群）を発症した患者さんには.椎間板ヘルニアを切除して神経の圧迫を解除する手術が必要となります。 また.上記のような重篤な症状がないにもかかわらず.MRIやCTで大きな椎間板ヘルニアが確認された患者さんの中には.神経を傷つけないために手術が必要になる方もいます。 これは.どんな椎間板ヘルニアでも元の位置に戻すことはできず.人為的に取り除くしかないからです。 質問5：腰の筋肉を鍛えるにはどうしたらいいのでしょうか？ 答え：腰痛がひどい患者さんには.簡単な動きから始めるとよいでしょう。私たちは.「5点倒立」を1日3回.朝昼晩.30回ずつ3セット.ゆっくりとした動きで.5秒間空中にとどまり.毎回完全に背中に着かないようにすることをお勧めしています。