生活の中で.腎臓の病気を背中で覆ったり.冗談を言ったりすることはよくありますが.実は.腎臓病の症状を本当に理解している人は1割にも満たず.腎臓内科医でない人でも腎臓病についてほとんど知らない人がたくさんいます。
では.五臓六腑の中の重要な臓器の一つである腎臓の重要な役割と.なぜ腎臓病が多発するのか？
腎臓が悪いとすべての臓器が病気になる
心臓.肝臓.脾臓.肺.腎臓は五臓の中では最後に位置しますが.腎臓の役割は最も重要です。 専門家は.腎臓を「ボイラー」に例えると.燃焼後に体内で発生した「燃えカス（代謝物）」はボイラーから排出されなければならない.という例えを出しています。 ひとたび「ボイラー」に問題が発生し.廃棄物が排出されなくなると.「ボイラー」が破損するだけでなく.システム全体が崩壊してしまうのです。
専門家によると.腎臓の働きは主に3つあり.1つは尿を作り.水分のバランスを保つこと。 「腎臓には糸球体が約130万個あり.毎日200リットル（バケツ10杯分の飲料水）の血液をろ過してきれいにし.約1.8リットルの尿を作ることができる。 体内の水分が多いときも少ないときも.腎臓で尿の量を調節して.体内の水分バランスを保っています。” もうひとつは.代謝物や有害物質を体外に排泄することです。 “人間の代謝により.尿素.尿酸.クレアチニンなどの代謝性廃棄物が発生します。” “腎臓は.これらの廃棄物を尿から排泄することにより.正常な生理活動を維持しています。” 3つ目は.内分泌機能です。 例えば.骨髄造血を促進するエリスロポエチン（EPO）の分泌.カルシウムやリンの代謝を調節して骨の構造や機能を正常に保つ活性型ビタミンDの産生.血圧を調節する血管作動物質の分泌などである。
腎臓にはこの3つの働きがあるので.腎臓に問題があると.体の他の部分にも問題が出てくるからです。 専門家によると.腎臓病の初期は.疲労感.脱力感.まぶたの腫れ.顔色の悪さ.尿に泡が多い.排尿時の痛み.排尿困難などが主な症状だそうです。 次第に食欲不振.吐き気・嘔吐.腰痛.夜間頻尿.全身浮腫.血圧上昇.尿臭を伴う呼気.骨痛.皮膚のかゆみ.筋肉の震え.手足のしびれ.反応の鈍さなどが生じるようになります。 重症化すると.上記の症状が悪化の一途をたどり.心臓.肝臓.肺などの臓器不全に至ります。
腎臓病は “サイレントキラー “である
最新の疫学調査によると.慢性腎臓病は.いくつかの一般的な癌よりも高い有病率で.世界的に公衆衛生上の大きな脅威の一つとなっています。
先進国では一般人口の約6.5～13.1%が程度の差こそあれ腎臓病を患っており.米国ではすでに腎臓病患者数が2000万人を超え.病院には毎年100万人を超える腎臓病患者が入院しています。 腎臓病患者のうち.医療機関を受診しない人の数は.入院患者数よりもはるかに多いのです。
さらに専門家は.中国における慢性腎臓病の有病率は約10％で.毎年約45万人が尿毒症で死亡していると指摘する。”この驚くべき結果は.人々が腎臓を守っていないことと大いに関係がある “という。
”人の健康を脅かす他の主要な病気と比べると.慢性腎臓病はサイレントキラーと言えるでしょう。” 専門家によると.慢性腎臓病には.腎炎.ネフローゼ症候群.腎不全.尿毒症などがあるそうです。 これらの病気は.発症時に明らかな症状がなく.患者さんの注意を引きにくいため.医療機関を受診する頃にはすでに末期の腎臓病.あるいは尿毒症に進行しているケースが少なくないのです。 “尿毒症患者の年間平均医療費は10万ドル以上で.多くの家庭が「病気で貧しくなり.貧困に逆戻り」している” そして.それを回避するためには.腎臓をきちんと守ることが一番です。
腎臓を最も痛めつける4つの生活習慣
昨今.栄養や健康への関心が高まっていますが.なぜ腎臓病の罹患率が高いのでしょうか？ 専門家の間では.さまざまな要因が重なって起こるものと考えられており.人々の生活習慣が腎臓の健康と密接に関係していると言われています。 また.専門家によると.現代人は大きく分けて4つの生活習慣が腎臓を傷つけているとのこと。
海産物を食べながら.ビールを飲む。 大きな魚や肉などの高タンパク食を大量に食べると.尿酸や尿素窒素などの代謝性老廃物が多くなり.腎臓の排泄の負担が増えます。 また.大量の飲酒は高尿酸血症を引き起こしやすく.これらの習慣は高脂血症などの代謝性疾患を引き起こし.腎臓の病気を引き起こす可能性もあります。 夏になると.ビールを飲みながら魚介類を食べたくなる人が多いが.これは腎臓内科医から「最も腎臓に負担をかける食べ方」と言われている。
夜更かし.塩辛いものを食べる.水を飲まない。 夜更かしやプレッシャーのかかる仕事.強いお茶やコーヒーなどを飲むと.腎臓の機能に問題が生じやすくなります。 そして.塩分の多い食習慣は.血圧を高くし.腎臓の血液が正常な流れを維持できなくなり.腎臓病を誘発することにつながる。 長い間.水を飲まないと.尿の量が減り.尿中に運ばれる老廃物や毒素の濃度が高くなり.腎臓結石や水腎症になりやすくなるのだそうです。
薬物の無差別使用や過剰使用。 腎毒性薬剤の長期使用は.腎尿細管の間質性障害につながりやすい。 これらの薬剤には.観無通.広藿香.清木香などのアリストロキア酸成分を含む生薬や.デポ剤.パラセタモールなどの非ステロイド性抗炎症薬や抗菌薬などがあり.腎障害を起こしやすくなっているのです。
頻繁に尿意を催す。 膀胱に長時間溜まった尿は細菌を増殖させ.尿管を通って腎臓に逆行するため.尿路感染症や腎盂腎炎を引き起こします。 一度繰り返すと.なかなか治らない慢性的な感染症になることがあります。
長生きするために.腎臓を守る
漢方には「長生きしたければ腎臓を大切に」という言葉があります。 漢方薬と西洋医学では「腎」の意味が異なりますが.このことわざはどちらにも当てはまります。 専門家によると.腎臓を大切にし.腎臓病の発症を抑えれば.全体の寿命は延びるという。
専門家は.”腎臓病は腎臓の機能をゆっくりと持続的に損傷させ.時間とともにQOLが低下し.人間の寿命に深刻な影響を与える “と述べています。 彼女は.腎臓を守るために次の6つのことをすることを提案しています。
まず.バランスの良い食事をすること。 塩分の摂取を控え.軽めの食事にする。 肉と野菜を混ぜて.食べ過ぎないようにする。 水分を多めに摂り.尿をきちんと溜めない。
次に.毎日の運動や体調管理をしっかり行い.体重をコントロールし.風邪をひかないように計画することです。
第三に.喉や扁桃腺に感染した場合.医師の指導のもと.直ちに抗生物質で徹底的に治療する必要があり.そうしないと溶連菌感染症は腎臓病を誘発する可能性が高い。
第四に.禁煙と適度な飲酒.薬物の乱用を避け.鎮痛剤やアリストロキア酸を含む生薬を長期間大量に服用しないこと.などです。
第五に.女性は妊娠前に腎臓病と腎不全の検査を受けるべきです。そうしないと.すでに腎臓病がある人がやみくもに妊娠すると.腎臓病が急速に悪化する可能性があります。
6つ目は.早期発見・早期治療を可能にするために.毎年定期的に尿検査や腎機能検査.腎臓の超音波検査を実施することです。