乳幼児の脱水の原因は、環境温度の高さ、下痢、嘔吐など様々である。要約すると、症状は脱水の程度に関連しており、軽度の症状は目立たないが、中等度から重度の程度では、皮膚や粘膜の変化、循環器系の症状、呼吸器系の変化などが顕著に現れる。 乳幼児における軽度の脱水は、主に体重の3％～5％の水分不足を指し、この時点では臨床症状は通常目立たない。 水分喪失が体重の5～10％を占めるようになると中等度の脱水に達し、この時、乳幼児は皮膚の弾力性の軽度の低下、粘膜の乾燥、涙の減少、前額部の軽度の陥凹などの皮膚や粘膜の変化、心拍数の増加、脈拍の弱化、姿勢低血圧などの循環器系の症状、呼吸の深化、わずかに加速するなどの呼吸器系の変化、尿量の減少などが現れます。 重度脱水では、水分喪失が体重の10％を超え、この時、皮膚模様、乾燥した弾力のない皮膚、乾燥してひび割れた唇と口、陥没した眼窩、冷たい手足などの皮膚と粘膜の変化、心拍数の増加、著しく弱まった脈拍、血圧の低下などの循環器症状、呼吸の深化と加速、無尿または重度の乏尿、意識の混濁などの乳児の症状が現れます。 このような症状のある乳幼児は、早めに医師に相談し、診断がついたら、病気の原因を明らかにし、水分補給などの治療を行うことをお勧めします。