咳は気道の分泌物や異物を取り除くための症状であり、必ずしも肺炎の発症とは関係ない。 咳の主な原因には、物理的、炎症性、心因性がある。 物理的刺激としては、煙の吸入、気道内の新生物、気管圧迫などがあり、炎症性刺激としては、気道炎症、肺感染、肺滲出液などがあり、しばしば咳嗽を伴う。 肺炎の発症は病原体と宿主によって異なる。 肺炎は、病原体の数が多く病原性が強い場合、および/または宿主の気道における局所的および全身的な免疫防御機能が低下した場合に発症する。 したがって、肺炎は必ずしも激しい咳で起こるとは限らない。 咳がひどいときは、早めに病院に行って原因を特定し、医師の指導のもとで治療することが重要である。