クリニックで網膜色素変性症（RP）の患者さんに出会うたびに.私は痛みに圧倒されます。何の解決策もないまま.彼らの目からこの素晴らしい世界が少しずつ消えていくのを見る痛みは絶望的で.眼科医として何もできないことに深い罪悪感を感じます！ そのため.私たちは彼らを暗闇から本当に救うことができる究極の解決策を見つけたいと願い.努力を続けてきました。 5つの技術体系（網膜移植.人工視覚器移植.薬物療法.幹細胞.遺伝子治療）は.将来のブレークスルーを期待できる最も有望な方向性であり.世界中の研究者が積極的に探求しており.常に新しいブレークスルーを目の当たりにしています。 例えば.最近.胚性幹細胞が網膜のプロトタイプ構造を人工的に作り出したことが報告された。『ネイチャー』誌の最新号に掲載された論文によると.日本の研究者らは.実験用ラットから採取した胚性幹細胞を用いて.これまでに人工的に作り出された中で最も複雑な生理的組織である網膜のプロトタイプ構造を人工的に作り出した。 理化学研究所発生・再生科学総合研究センターなどの研究者によると.実験用ラットから採取した胚性幹細胞は.特殊な培養液中で視神経杯と呼ばれる構造を徐々に自動的に形成したという。 視神経杯は.胚発生の初期段階にある網膜の構造で.ワイングラスに似た形をしており.視細胞や神経細胞などが徐々に発達して網膜を形成する。 研究者らによると.人工的に育成された視神経杯は.構造的に天然に存在する視神経杯と類似しており.研究者らは現在.人工的に育成された視神経杯の機能性.すなわち.実際に光を感知し.関連する神経信号を実験ラットの脳に伝達できるかどうかをテストしている。 眼球は人間や多くの動物において最も洗練された器官であり.今回の研究は.これまでに人工的に育成された中で最も複雑な生理的組織である。 さらに研究が進み.人工培養された視神経杯の機能が確認できれば.損傷した網膜を修復する解決策を提供するなど.眼病の研究や治療に大いに役立つだろう。 私たちはこれに取り組んでいます！