最近.海外メディアのある報道が流され.WeChatの友達の輪の中で爆発的に広まっています。 寧波で健康を気遣う中年女性が.自分で粉砕した豆乳を3年間飲み続けた結果.乳がんが見つかった」というニュースが流れ.一時期.誰もが豆乳の話題で持ちきりだった。 豆乳を飲む勇気がなくなり.大豆食品との付き合いを完全に絶つ女性も少なくない。 実際.「豆乳には乳がんの原因となるエストロゲンが含まれている」という主張には.科学的根拠がありません。 大豆製品には.乳がんの主な原因となることが報告されている植物性エストロゲンが含まれていることが知られています。 まず.以下の概念を理解する必要があります：1.植物性エストロゲンとは何か？ フィトエストロゲンとは.植物に自然に存在する非ステロイド系化合物の一種で.その生物活性がエストロゲンに類似していることから名づけられたものである。 植物性エストロゲンは.レンズ豆や穀類に含まれるリグナン.大豆もやしに含まれるクマリンなど.食品に広く分布しているもので.いずれも植物性エストロゲンである。 エストロゲンというと.乳がんや子宮内膜がん.子宮筋腫.子宮出血などを引き起こす可能性があるため.心配される方も多いと思います。 しかし.植物性エストロゲンは人間のエストロゲンと同じものではありません。 植物性エストロゲンは.女性のエストロゲンレベルを双方向に調節する働きをすることが研究で明らかにされています。 植物性エストロゲンはエストロゲンと似た分子構造を持ち.エストロゲン受容体と結合してエストロゲンと同様の作用をもたらしますが.この作用はヒトのエストロゲンと比べて小さいものです。 体内のエストロゲンが不足しているときは.その結合がエストロゲンを補う働きをし.体内のエストロゲンが多すぎるときは.その結合がエストロゲンの結合を妨げることで阻害剤として働き.エストロゲン量を低下させることと同じになります。 したがって.植物ホルモンは女性のエストロゲンの量を調節するものとしても知られています。 3.大豆イソフラボンとは何ですか？ 豆乳は体内でどのように代謝されるのですか？ 大豆イソフラボンは.大豆の生育過程で生成される二次代謝産物の一種であるフラボノイドで.生理活性物質である。 大豆イソフラボンは.植物から抽出され.エストロゲンと似た構造をしていることから.植物性エストロゲンとも呼ばれています。 豆乳中の大豆イソフラボンは主に配糖体の形で存在し.人体が大豆およびその製品を摂取すると.腸内でグリコシダーゼにより分解され.生理活性を有する配糖体や配糖体リガンドが遊離し.これらの活性物質は腸内で直接吸収されるか.最終代謝物 —– エステロール (equol) に変換されます。 4.エストリオールと疾患・健康との関連 エストリオールは.大豆イソフラボンや大豆フラボノイドが大腸菌叢の働きで生変換した最終代謝物で.大豆イソフラボンよりも高い薬理活性を持ち.特に心血管疾患.乳癌.前立腺癌の予防に効果があるとされます。 エスモロールの生物学的活性は.エストロゲン作用と抗酸化作用が最も典型的である： (1) 抗腫瘍 エスモロールの抗がん作用に関する研究は.乳がんと前立腺がんに焦点をあてている。 疫学的研究により.尿中の2ヒドロキシケトン／16αヒドロキシエストロンの減少が乳がん発症率の上昇につながることが示されている。 症例対照研究では.大豆摂取はこの比率に大きな影響を与えなかったが.比率は血清および尿中のエストラジオールレベルと強い相関があり.大豆イソフラボンの乳がん抑制効果は主にその代謝物エストラジオールに起因すると考えられている。 (2) 更年期症状の改善.抗循環器疾患 大豆イソフラボンの摂取は.更年期によるエストロゲンの減少を補い.更年期症候群を軽減または回避することができます。 オーストラリアの科学者の研究によると.更年期の女性が1日45gの大豆を摂取すると.更年期症候群の発生が40％減少したことがわかりました。 大豆を含む食事は.更年期女性のホットフラッシュや発汗の症状を緩和することができます。 また.大豆イソフラボンは.更年期の終わり頃の女性の全身の動脈の弾力性を向上させる効果があると言われています。 5.大豆イソフラボン – 乳がんの原因にならない 噂に反して.豆乳を適度に飲むと乳がんを予防できることが.多くの研究で確認されています。 アジア人は大豆や大豆製品の摂取量が多いため.欧米人に比べて乳がんや前立腺がんの発症率や死亡率が低いことが.疫学調査により明らかになっています。 上海乳がん実態調査では.上海の20〜75歳の乳がん患者5,042人を対象に.大豆製品を食べることで乳がん患者の死亡率が有意に低下することを明らかにしました。 また.2008年には.大豆に含まれる大豆イソフラボンが乳がんのリスクを増加させないだけでなく.特に大豆を摂取している人の乳がんリスクを減少させるという論文がBritish Journal of Cancerに発表されています。 また.大豆に含まれる大豆イソフラボンは.特に大豆の消費量が多いアジア人において.乳がんのリスクを高めるどころか.むしろ低下させることを示す論文が.British Journal of Cancer誌に掲載されました。 また.世界的な医学雑誌「Cancer」に掲載された論文「International Guidelines for Breast Health and Cancer」では.世界各国の乳がん予防法が紹介されていますが.その一つに「大豆とその製品を適度に食べること」が挙げられています。 6.結論：大豆製品の適度な摂取は安全で乳がんを誘発しない 大豆製品の適度な摂取は安全で乳がんを誘発せず.更年期症候群の予防や軽減にも有用であり.女性にとって良い食品であると言えるでしょう。 噂とは裏腹に.豆乳を適度に飲むことで乳がんを予防できることを確認した研究は数多くあります。