私は外来で多くの腰痛患者に会うが.彼らに共通しているのは.腰椎椎間板ヘルニアであることを非常に心配していること.そして.腰痛がそれほど深刻だからではなく.この病気であるかどうかを検査してほしいという理由で来院していることだ。 では.彼らの心配は正当だったのだろうか？ 実際.腰椎椎間板ヘルニアと診断される患者はごく少数であり.腰痛と腰椎椎間板ヘルニアを同一視することはできない。 腰痛＝椎間板ヘルニアというわけではなく.椎間板ヘルニアによって神経や脊髄が圧迫され.下肢の症状を訴える椎間板ヘルニア患者も少なくありません。 腰椎椎間板ヘルニアは整形外科や脊椎外科でよく見られる病気で.主に外力や変性などの要因によって.椎間板の線維輪が破裂し.破裂部から髄核組織が脊柱管に様々な程度の侵襲を受け.脊髄や脊髄神経根の対応する部分に様々な程度の刺激や圧迫が生じ.その結果.一連の片側または両側の下肢のしびれ.痛み.脱力感.排尿・排便機能障害などの臨床症状や徴候を伴う腰痛を引き起こします。 臨床症状と徴候 典型的な腰椎椎間板ヘルニアは上記のような症状を示しますが.実際の臨床では多くの患者さんの成績はそれほど典型的ではなく.腰痛はないが下肢症状だけがある患者さんも腰椎椎間板ヘルニアと診断されることがあります。 腰痛の原因には様々なものが考えられるが.単純な腰痛だからといって必ずしも腰椎椎間板ヘルニアとは限らず.病歴.症状.徴候などと合わせて判断する必要がある。 まず見るべきは.最近の外傷.激しい運動や重労働の既往歴があるかどうかであり.これらは腰痛の急性・慢性的な筋靭帯の損傷.筋膜炎.あるいは骨折の原因となります。 また.長期間座りっぱなしで運動不足が続くと.筋靭帯の慢性的なひずみ傷害が生じやすくなり.腰痛の原因となる第三腰椎横隔症候群は.私が外来で遭遇したほとんどの症例で.あらゆる年齢の患者さんが見られますが.年齢が非常に若く.10代の高校生も珍しくありません。 中高年の腰痛は.腰椎骨棘.小関節障害.腰部脊柱管狭窄症.腰部脊椎すべり症.腰椎不安定症などの変性脊椎疾患や骨粗鬆症性椎体圧迫骨折が原因であることがほとんどです。 整形外科的疾患に加えて.他の全身疾患の可能性も考慮する必要がある。 泌尿器系の腎結石や尿管結石も腰痛の原因となることがあり.これらの痛みはしばしば激しく.症状が突然現れたり消えたりする。 婦人科における卵巣や骨盤の炎症も.女性患者によく見られる腰痛の原因です。 そのほか.脊椎の様々な原発性腫瘍や転移性腫瘍も.様々な程度の腰痛を引き起こすことがあり.上記の原因ほど一般的ではありませんが.無視することはできません。 まとめると.腰痛と腰椎椎間板ヘルニアには必然的な因果関係はなく.もちろん.腰痛後の適時な治療を勧める価値はありますが.あまり慌てる必要はなく.たとえ診断がついたとしても.治療方法はたくさんあり.治療効果も的確です。 診察後.医師は腰痛の具体的な症状に応じて厳密な検査を行い.一般的には腰椎のX線検査.CT検査.MRI検査などを行い.明確な診断を下すことを勧めます。 なお.腰椎CTやMRI検査を受けた患者さんの中には.程度の差こそあれ.腰椎椎間板が確かに「ヘルニア」であるにもかかわらず.神経圧迫の症状が見られない方も多く.「椎間板ヘルニア」ではなく「腰椎椎間板ヘルニア」としか言いようがないことを強調しておきます。 ヘルニア」と「腰椎椎間板ヘルニア」の違いは根本的な違いであり.医師の診断・治療の対象は患者さん自身であって「フィルム」ではないので.検査報告書に「ヘルニア」の文字があっても過度に気にする必要はありません。