8人の天才児を対象とした新たな研究により.子どもたちの得意分野が自閉症と関連している可能性があることが明らかになりました。 研究対象となった8人の神童のうち.3人が自閉症スペクトラム障害と診断されました。 また.神童グループは.対照グループと比較して.自閉症特性のテストで高いスコアを出す傾向がありました。 さらに.神童の50％には.自閉症と診断された家族や一親等.二親等の親族がいた。 研究の筆頭著者であるオハイオ州立大学マンスフィールド校心理学助教授のJoanne Rusatz氏は.自閉症が発生する確率が120分の1であることを考えると.調査対象となった家族の半数と神童8人のうち3人が自閉症だったことは驚きだと考えている。「我々の研究で.自閉症には ルサッツは.”我々の発見は.神童の特徴のいくつかは自閉症の子供と同じであるが.神経刺激効果が非常に強いため.これらの子供たちが自閉症に関連する欠陥のいくつかを示すのを抑制することを示唆している “と述べている。 また.この研究では.彼らの一般知能のスコアを押し上げたのは.実は.彼らの並外れた保存記憶能力であることが分かりましたが.同時に.彼らは全員.自閉症特性測定で99点以上でした。 この研究では.研究者はインターネットやテレビを通じて.あるいは他の人からの推薦によって8人の天才児を特定しました。 その中には.美術の天才1名.数学の天才1名.音楽の天才4名.分野を変えてもかなりの才能を発揮した天才2名（1名は音楽からグルメ料理へ.もう1名は音楽から美術へ）も含まれています。 研究対象は.男性6名.女性2名である。 研究者は.2〜3日かけて各天才児と個別に面談した。 この間.神童たちは.流動性知能.知識.数量的推論と視覚空間能力.作業記憶のいくつかの下位テストから成るスタンフォード・ビネー知能テストを受けた。 これに加えて.自閉的特性の発揮度合いを評価する「自閉症スペクトラム評価システム」を用いた。 神童たちが得たスコアは.電子メールで無作為に連絡を取った174人の大人からなる対照グループとの比較に用いられた。 Ruthsatzs氏は.最も印象的だったのは.これらの神童に自閉症的特徴があることを証明するデータと情報があったことだと述べています。 対照群と比較すると.神童たちは一般に自閉症特性検査で対照群よりも高い得点を得たが.その平均点はアスペルガー症候群と診断された高機能自閉症者が得た点数よりも小さかった。 自閉症は.コミュニケーション障害.社会性の障害.変化への強い抵抗感などを特徴とする発達障害です。 アスペルガー症候群の人は.通常の自閉症の人よりも知能が正常である可能性が高いが.社会的相互作用に困難がある傾向がある。 これらの天才児は.自閉症評価テストの細部への注意の項目で.対照群とアスペルガー症候群のグループより高いスコアを示しました。 “これらの天才は.細部に対する絶対的に驚くべき記憶力を持っている “と彼女は言った。 「彼らは何も見逃さないし.その能力が自然に彼らの成功を助けているのです。 Ruthsatzは.この特別な発見に貢献したのは.自閉症と診断された3人の子供たちではなかったと言います。 実際.自閉症の3人の子どもたちは.細部への注意力テストの平均点が8点だったのに対し.神童グループ全体の平均点は8.5点だったのです。 神童たちはIQテストで天才に分類されましたが.全員が並外れた知能を持つ学生だったわけではありません。 8人のうち5人はIQテストで90点以上だったが.1人は70点しか取れず.もう1人は79点だった。 しかし.自閉症テストで高得点を取ったように.これらの天才たちはIQの下位テストの一つでも優れていた。 IQテストでは.これらの天才的な若者は.ワーキングメモリーテストで99点以上を獲得し.卓越したワーキングメモリー能力を示しました。 ワーキングメモリーとは.短時間に複数の情報を処理し.タスクを完了させるための脳の作業システムである。 これらの発見は.天才がどのように作られるかの青写真を与えてくれる.とルサッツは言う。 「つまり.神童は.平均以上の一般知能と卓越したワーキングメモリ.さらに高い自閉症スコアと細部への並外れた注意力を備えていることがわかったのです」とルサッツは言う。 これらの結果は.神童と自閉症の人たちの間に顕著な類似性があることを示唆している。 自閉症の学者は.自閉症に伴う発達障害の両方を持っていますが.一般人よりも優れた並外れた才能や知識を持っています。 “しかし.自閉症の学者には.自閉症に共通する多くの障害が見られるが.神童たちには見られない。”とルサッツは言う。 問題はその理由である。” その答えは.ある種の遺伝子変異によって.神童たちが学問に見られる特別な才能を持ちながら.自閉症者のような欠損を持たないということかもしれません。 しかし.その答えを確認するためには.さらなる研究が必要であるとルサッツは述べている。 “我々の発見は.天才が自閉症の穏健な形態を持っているかもしれないことを示唆しており.それは実際に彼らの並外れた才能を与えるこのである。”
と述べています。