生活リズムの変化や社会的プレッシャー.不規則なライフスタイルの増加により.突発性難聴の発症率は上昇傾向にあり.私のクリニックでもほぼ毎週1〜2例の突発性難聴に遭遇しています。
しかし.発症後1カ月以上経過している患者さんが多く.すでに最適な治療時期を逸しているため.再度治療することは困難です。 突発性難聴は.聴覚に影響を与える他の病気と異なり.突然発症するため.突発性難聴と呼ばれる緊急性の高い病気です。
特に片耳での発症が多い。
治療はできるだけ早期に。
また.画一的な治療ではなく.原因によって聴覚障害のタイプに合った薬を選ぶことが大切です。
重度の難聴の患者さんでは.早期にホルモン製剤を使用することが重視され.特に糖尿病や高血圧などの基礎疾患を持つ患者さんでは.その量を人によって変える必要があります。
また.ホルモン剤の使用は.病気の段階によって投与方法を変える必要があります。
したがって.この病気の治療には新しい考え方やアプローチがたくさんあり.医師がそれを知らないと.最適な時期や薬を見落とす可能性があり.発症から3ヶ月以上経っていると.薬で症状が改善する可能性は理論的には非常に低くなります。
これは顔面神経麻痺の治療とよく似ており.患者さんは真剣に考えなければならず.迅速な治療が重要です。 この病気の原因にはいくつかの説があります。
感染症.微小循環障害.自己免疫説などです。
最も一般的な原因は微小循環障害説で.内耳を供給する末端動脈は内耳動脈のみであり.前下小脳動脈から分岐し.側副血行がないため.微小循環障害説が有力である。
この動脈の痙攣や塞栓は.内耳の機能に即座に深刻な影響を与える。
その結果.突発性難聴.耳鳴り.めまいなどの様々な臨床症状を引き起こします。
症状は患者さんによって異なりますが.共通しているのは難聴であることは間違いありませんが.高音域難聴.低音域難聴.全音域難聴など難聴の違いもあります。
また.治療法にも違いがあります。
ですから.患者さんには聴力検査は必須ですし.蝸牛の機能を知るために耳音響放射検査を行い.めまいの症状がある患者さんには前庭機能検査も選択する必要があります。
実は.これらの検査は時間とコストがかかるだけでなく.検査予約の結果待ちの行列で数日遅れるため.病気の治療のための最も貴重な時間が失われてしまうのです。
耳鼻科医であっても.耳垢塞栓症や中耳炎.鼓膜の巻き込みなどの病態を誤診・誤治療してしまうことは少なくありません。
外来診療をしていると.誤診された患者さんによく出会います。
したがって.まず病気を明確に診断し.早期に薬物療法を行うべきで.時には検査ができない場合（例えば.多くの病院では週末に聴覚関連の検査がない）でも.発症の特徴.つまり突然の難聴があれば.まず治療を行うべきと思います。 この2年間の私の経験では.発症から3ヶ月以内であれば.適切な薬物療法.特にホルモン剤の選択（製剤.投与経路の両面から）により.半数近くの患者さんで大きな治療効果が得られ.特に聴力の改善が顕著にみられます。
ただ.経験豊富な医師のもとで.最も適切な薬剤を選択することが重視される。
これが.この病気の治療における現在の国際的なコンセンサスである。