過度のアルコール摂取は.健康面で悲惨な結果を招く可能性がある。 大量飲酒は.傷害.配偶者や子どもへの虐待.危険な性行動.アルコール性肝疾患.高血圧.消化管がんなどの深刻な医学的影響のリスクを高める。 慢性的な過度の飲酒は特に脳にダメージを与え.認知症.脳卒中.精神障害のリスクを高める。 しかし.適度な飲酒には多くの健康効果があり.脳にも良い。 米国食品医薬品局（FDA）は「適度な飲酒」を.女性は1日1杯未満.男性は1日2杯未満と定義している。 米国では.標準的なグラス1杯のエタノール量は12グラムで.これは通常のビール12オンス.12プルーフのワイン5オンス.蒸留酒1.2オンスに含まれるエタノール量に相当する。 米国薬物乱用・精神衛生管理局（SAMHSA）の最近の調査によると.18歳以上のおよそ86.8パーセントが人生のどこかでアルコールを飲んだことがあり.57パーセントが直近の飲酒は最近1カ月間だったと答えている。 調査対象となった成人の4分の1近くが.過去1ヶ月間にアルコールを摂取したと答えており.これは2時間の間に標準的なグラス4杯（女性）または5杯（男性）のアルコールを飲んだと定義されている。 約7％がアルコール使用障害である。 コロンビア大学の研究によると.飲酒はさらに悪化し.アメリカ人の10人中3人が飲酒問題を抱えているか.過去にアルコールを乱用したことがある可能性があると報告している。 米国疾病予防管理センター（CDC）によると.過度の飲酒は米国で毎年9万人近くが死亡する重大な原因であり.生活習慣に関連した死亡原因の第3位である。 2014年世界保健機関（WHO）世界がん報告書によると.摂取しても安全なアルコール量はなく.同報告書では.飲酒量と口腔.咽頭.食道.大腸.肝臓.乳房.膵臓の腫瘍との間に用量依存的な関係があることが詳細に示されている。 他の研究では.乳がんの危険因子が高い女性が飲酒すると.乳房写真の密度が著しく増加することが示されている。 アルコールと脳の関係は複雑である。 多くの研究が.軽度から中等度の飲酒が心血管系疾患を予防することを示している。この効果は.エタノールそのものと.抗酸化作用を持つポリフェノールに起因すると考えられる。 赤ワインが最も効果が高く.ビール.特にスタウトの効果は伝説的なものにすぎない。 また.アルコールの摂取は.動脈硬化の予防や抗炎症作用.コレステロールプロファイルの改善.血小板凝固作用.インスリン感受性の改善など.神経学的な効果につながることが報告されている。 また.軽度から中等度の飲酒は虚血性脳卒中や出血性脳卒中の減少に関連すると考えられている。 しかし.多量の飲酒は出血性脳卒中やより重篤な虚血性脳血管障害のリスクを増加させる。 心血管系に対するエタノールの影響を調べた研究の多くは観察研究であり.研究者らは因果関係を実証していないことに留意すべきである。 2014年1月にNeurology誌に掲載された研究では.1日に標準的なグラス2.5杯以上のアルコールを飲む中高年は.10年間で全体的な認知機能低下（特に記憶力）を経験するリスクが高いことが示された。 注目すべきは.動物実験によって.魚油がエタノールによって引き起こされる神経細胞の変性を遅らせることで.ある程度の保護を提供する可能性があることが示されていることである。 2013年8月にJAMAInternalMedicine誌に発表されたスウェーデンの研究では.若年者の認知症発症に影響を及ぼす9つの要因のうち.アルコール依存症が最も大きな影響を及ぼすことが報告された。 さらに.2012年のMRI所見では.妊娠中に大量飲酒をした母親から生まれた子どもは.他の子どもに比べて脳の可塑性が著しく低下していた。 特定の精神疾患患者がアルコールや薬物乱用を発症しやすいだけでなく.過度のアルコール摂取が精神疾患を引き起こすこともあり.アルコール依存症の約1/3が精神疾患を患っている。 アルコールは.法的紛争.社会的・職業的障壁.家庭内暴力.自殺のリスクの増加など.かなりの心理社会的影響を及ぼすことが知られている。 アルコールの精神医学的症状は.神経伝達物質機能.特にセロトニン作動性機能の喪失に対するアルコールの影響によって部分的に媒介されている可能性がある。2012年の研究では.女性は男性よりも過度のアルコール摂取によって引き起こされるセロトニン作動性障害にはるかにかかりやすいことが判明した。 ほとんどの乱用物質と同様に.アルコールは中枢皮質枝の辺縁系報酬回路におけるドーパミン産生を増加させる。 社交的飲酒者では.エタノールの静脈注射による自覚的酩酊により.側坐核を含む報酬回路が活性化される。 この活性化過程により.主観的快感や恐怖に基づく刺激に対する反応が低下する。 重度のアルコール依存症患者では.アルコール摂取による側坐核の活性化はより抑制され.快楽反応の低下が示唆される。 社交的飲酒者が危険な選択をすると.エタノールは側坐核の活性化を亢進させ.肯定的あるいは否定的な結果に対する線条体.視床.島皮質の反応を低下させる。 このように.エタノールの影響下では.危険な行動そのものがより報酬的になり.結果の重要性は低下する。 脳に対するエタノールの影響は複雑で.急性および慢性の影響があり.複数のシステムが関与し.年齢や遺伝的要因によって大きく異なる。 適度なアルコール摂取は脳に有益であるが.アルコール摂取に伴う精神的.神経的.その他の身体的状態によるダメージは.即座に有益性を上回る可能性がある。 従って.医師はアルコール乱用が脳と全身の健康に及ぼす影響に注目し.アルコール乱用のスクリーニングを推進すべきである。 古代ギリシャの諺にあるように.”何事も度を超してはならない”。