多くの患者さんは.化学療法後に白血球が多かれ少なかれ減少し.時には次の化学療法に耐えられないほどになって.白血球増加の薬や注射を求めて受診されます。 では.なぜ化学療法で白血球減少が起こるのでしょうか？ どのように扱えばいいのでしょうか？ 今日はこのことについてお話します。 まず.「骨髄抑制」という言葉があります。 私たちの体の中にある骨髄は.赤色骨髄と黄色骨髄に分けられ.赤色骨髄は造血機能を持ち.赤血球.血小板.各種白血球を生産しています。 血小板には止血作用があり.白血球は細菌やウイルスなどさまざまな病原体を殺したり抑制したりし.ある種のリンパ球は抗体を作る。 このように.骨髄は私たちの体の中で血液を作る臓器であるだけでなく.重要な免疫臓器でもあるのです。 年をとると骨髄の中の脂肪細胞が多くなり.赤色骨髄のかなりの部分が黄色骨髄に置き換わり.最後にはわずかな赤色骨髄しか体内に残らなくなるのです。 体内の血液が著しく不足すると.黄色い骨髄の一部が赤色骨髄に変化し.血液を作る能力が回復することがあるのです。 骨髄抑制とは何ですか？ 通常のヒトの血液中の血球は寿命が短く.常に補充が必要な場合が多いため.血球の前駆体である幹細胞は.タイミングよく補充するために.高速で分裂する必要があるのです。 また.がん細胞は.特に進行した腫瘍では非常に速く分裂します。 腫瘍の成長を抑制するために.がん細胞の急速な分裂を阻害する化学療法を行うことがよくあります。 残念ながら.化学療法剤は特に標的を定めているわけではなく.体内で急速に分裂しているすべての細胞を攻撃してしまうのです。 そのため.分裂の早い幹細胞が傷つき.骨髄の血液生産が抑制されてしまうのです。 骨髄抑制は通常.化学療法後に起こり.まず白血球の減少が見られ.その後.血小板の減少はそれほど激しくなく.赤血球はほとんど影響を受けません。 そのため.化学療法後に白血球や血小板の数を測定することで.骨髄抑制が起こっているかどうかを判断することができます。 それを知っているから.化学療法直後の血球数を検査しても指標が正常なので.油断してしまう患者さんもいるのでしょう。 しかし.ほとんどの化学療法薬による骨髄抑制は.通常化学療法後1-3週目に見られ.徐々に回復しながら約2-4週間続くこと.ケンザイム.カルボプラチン.マイトマイシンなどの一部の薬剤は.主に血小板の低下を特徴とすることを理解することが重要である。 したがって.化学療法直後の血球数が正常であっても.化学療法後7-10日目に再検査を行い.骨髄抑制が検出された場合には直ちに介入することが重要である。 骨髄抑制が発見された後.次の化学療法を時間通りに行えるように.臨床的に白血球増加抑制注射や白血球増加抑制薬の経口投与を行うこともあります。 しかし.白血球を急激に増やす薬の多くは.骨髄造血を刺激するのではなく.体内の白血球のアポトーシス速度を遅くして.体内の白血球数をコントロールし.体の抵抗力を高めて.次の化学療法をうまくやり過ごすことができるようにするものである。 そのため.患者さんによっては.骨髄がまだ修復されていないため.白血球が増えたり減ったりするのが.白血球増量注射の後.すぐに分かる場合があります。 通常の臨床化学療法のサイクルは.骨髄が回復するまでの時間を考慮し.3～4週間となっています。 骨髄抑制が起きたらどうすればいいのですか？ まず.自己防衛。 前述したように.骨髄造血で作られる白血球や顆粒球は.体の免疫力を高め.細菌やウイルスなどの感染症を防ぐ働きをします。 白血球や顆粒球が減少して免疫力が低下すると.通常よりも病気にかかりやすくなってしまいます。 この時期は.人混みを避け.マスクを着用し.定期的に手洗いをするなどして.感染の可能性を低くする必要があります。 次に.定期的に受診する病院を選び.美白内服薬や美白皮下注射を行い.定期的に血液検査を行い.骨髄の造血状態を知ることです。 最後に.薬用・栄養補助食品による漢方治療を選択することができますが.これについては.この項の別記事で詳しく説明します。