軽度の腰椎椎間板ヘルニアによる神経圧迫は、衝撃波治療で一定の症状緩和効果があるが、重度の神経根ヘルニアには効果がない。 軽度の腰椎椎間板ヘルニアの神経圧迫は、一般的に神経根の炎症反応や神経根水腫などを引き起こします。体外衝撃波治療後は、炎症反応や神経根水腫がある程度緩和され、下肢の痛みやしびれなどの不快症状が改善されます。 神経圧迫や神経根圧迫を伴う重症の腰椎椎間板ヘルニアの場合、体外衝撃波治療の効果はごく一般的、あるいは効果がなく、神経根症状を悪化させる可能性さえある。 そのため、重症の腰椎椎間板ヘルニアに対しては、通常、腰椎内視鏡下椎間板摘出術、後方椎間板摘出術、固定術内固定術などの手術療法が採用される。