乳児生理的貧血は.体内の赤血球が破壊され.ヘモグロビンが減少することによって起こる貧血です。 生後間もない赤ちゃんに.なぜ赤血球の破壊が起こるのでしょうか？ 赤ちゃんが生まれる前は胎児と呼ばれます。 母体の中にいる胎児は肺の呼吸運動がないため.肺から酸素を吸って二酸化炭素を排出することは不可能で.胎児が細胞に必要な酸素はどこから得ているのでしょうか。 まず.母親が肺から酸素を吸い込み.母親の赤血球のヘモグロビンが胎盤に酸素を運び.胎児の赤血球に渡しますが.胎児の赤血球のヘモグロビンの酸素運搬能力は母親の赤血球のヘモグロビンの半分しかないため.胎児の成長・発達に合わせた酸素運搬のためには胎児の造血器官が多くの細胞.ヘモグロビンを作らなければなりません。 ヘモグロビンは出生時に190g/L以上と高くなることもある。 出生後.乳児の肺呼吸運動が始まると.赤血球の酸素運搬能力が著しく向上するため.胎児期のように多くの赤血球を必要としなくなり.体は骨髄に赤血球の生産を減らすように「指示」する。このとき.胎児期に作られた赤血球も壊れ始める。また.出生後3カ月は乳児にとって最も成長の早い時期で.血液中の水分量が増加するため 血液量の増加が赤血球生成量の増加を上回り.本来の赤血球濃度が希釈される。 これらの複合的な結果として.ヘモグロビンは生後1週間で徐々に低下し.一般的には生後8週間まで止まらず.生後2-3ヶ月で90-110g/Lまで低下する.生理的貧血と呼ばれる正常な生理的変化による一過性の貧血状態である。 ヘモグロビンが減少している間.体は骨髄に造血能力を徐々に高めるよう「指示」する。 胎児が誕生する前に.母親は特別な贈り物をするのである。 -血液を作る材料が胎児に蓄えられており.出生後少なくとも3カ月間は必要な血液を作ることができるのです。 すべての赤ちゃんは生理的な貧血を持って生まれてきますが.一般に.満期産の新生児ではヘモグロビンが90g/L以下になることはほとんどありませんが.早産児では生後3～6週間で70～90g/Lも低下します。これは.早産児は母親から受ける造血物質が少なく.出生後の成長が満期産に比べて早く.血液中の水分量が比較的大きく増加していることとも相まっています。 これは.赤血球の濃度がより希釈されるためです。 生理的な貧血は.成長・発達の過程で起こる正常な現象であり.治療の必要はありません。 ただし.与える餌は造血に必要な物質が豊富に含まれるように注意する必要があります。