肝硬変患者の下肢腫脹と腹水は、いずれも肝硬変による門脈圧亢進症が原因であり、ともに肝硬変の合併症である。
肝硬変は、肝細胞の変性、壊死、それに続く肝内結合組織の増殖という複数の原因によって引き起こされ、正常な肝小葉は線維化組織によって偽小葉に分割され、肝類洞の閉塞や類洞周囲の線維化が起こるため、門脈の還流が阻害され、静脈内の圧力が上昇し、血管内の水分が腹腔内に入り込んで腹水が形成され、下肢の静脈循環は門脈から下大静脈に還流せざるを得なくなり、下肢の浮腫が生じます。
腹水は下肢水腫よりも早く現れ、より明瞭であり、腹水が1000mlを超えると移動性濁音が認められることがある。 下肢の浮腫は足首の浮腫から始まり、徐々に上方に広がっていくが、頭部、顔面、上肢には浮腫がないことが多い。
肝硬変の診断が確定したら、病気の悪影響を減らすために、できるだけ早く標準的な治療を行うことが推奨される。