パラコートの危険性は、皮膚火傷、肺水腫、肝臓壊死、中毒性心筋障害など、局所的な刺激だけでなく、全身性の中毒症状を引き起こし、死亡率が高いことである。
パラコートは第四級アンモニウム除草剤で、様々な方法で人体に吸収され、中毒症状を引き起こす。 その害は主に紅斑などの火傷による皮膚との接触、目の痛み、結膜充血との接触などの局所刺激と全身毒性として現れる。
1.局所刺激症状
(1)皮膚に付着すると、熱傷、紅斑、壊死などを起こす；
(2)爪に触れると脱落する；
(3) 眼に入ると、眼痛、流涙、結膜充血を起こす；
(4)呼吸器に吸入すると、咽頭痛や刺激性の咳を引き起こす；
(5)口腔に接触すると、口腔・食道粘膜の腐食・潰瘍を起こす；
2.全身性の中毒症状
(1)消化器系：吐き気、嘔吐、腹痛、黄疸等を起こし、重症の場合は肝臓壊死を起こす；
(2)泌尿器系：頻尿、排尿痛があり、重症の場合は急性腎不全になる；
(3)肺障害：初期には明確な変化はなく、時間の延長とともに肺線維症が現れ、徐々に呼吸困難が悪化し、激痛を伴い、最終的には呼吸困難で死亡することもある。
(4)循環器系：重症例では、血圧低下や不整脈がみられる。
(5) 神経系：精神異常、眠気、痙攣、昏睡などの症状が現れる。
中毒につながるパラコート暴露は、速やかに病院の応急処置の救急部門にする必要があり、時間を遅らせてはいけない。