医療の現場で働くようになる前は.臍ヘルニアは新生児特有のもので.おへその上に柔らかくポコポコとあり.子供が泣くたびに変形して大きくなったり小さくなったりする「小さなソフトシェル卵」のようなものだとばかり思っていました。 医師になってからは.出産や肥満などで腹壁が弱くなり.へその近くに小さなコブができ.それが徐々に大きくなっていく高齢の女性が多く.臨床的には臍帯ヘルニアと呼ばれていることを知りました。 医学的には.臍ヘルニアとは.臍輪から突出した小腸ガスで.臨床的には.立った時.咳や力んだ時に臍から突出した丸いヘルニアとして現れ.横になると消えます。 臨床的には小児臍帯ヘルニアと成人臍帯ヘルニアの2つに分類されます。 前者は後者よりも一般的である。 成人では.腹壁の弱い肥満の人.中高年の人.肝硬変や腹水などの腹腔内圧が上昇する慢性疾患の人に臍ヘルニアが多くみられます。 臍帯ヘルニアは.子どもの成長・発達に伴い.2歳以内に自然治癒することがほとんどなので.2歳までの乳幼児には手術の必要はありませんが.2歳を過ぎてもヘルニアが消失・縮小しない場合にのみ手術が必要となります。 ただし.2歳を過ぎてもヘルニアが消失・縮小しない場合は手術が必要です。 成人の場合.ヘルニアが自然治癒することはあり得ません。 しかし.私がクリニックで出会う中高年の臍ヘルニア患者さんの多くは.臍ヘルニアを気にしていません。 その理由は.第一に.臍ヘルニアは比較的小さく.痛みもなく.気づかないこともあるので.多くの人が深刻に考えていないことです。 第二に.臍ヘルニアの認知度が低く.たいしたことのない病気と思われている。 第三に.臍ヘルニアを深刻に考えていたのに.手術で治療しなければならないことがわかり.多くの場合.臍の開口部を切除しなければならないので.手術が怖い.開口部を切除する治療が受けられないという理由で.手術を躊躇してしまう人がいることである。 実は.大人の臍ヘルニアのヘルニアリングは硬く.柔軟性がなく.拡張性がないため.ヘルニアの内容物が突出して戻らなくなりやすく.医学的にはインパクションと呼ばれます。 すると.もはや「柔らかい卵」ではなく.急に大きくなって激痛が走り.後に腸閉塞や腸管壊死を引き起こし.ひどい場合は生命の危険さえあります。 臍ヘルニアの内容物（腸や大網）が小さな臍輪に巻き込まれて黒く壊死した場合の結果を想像すると.大人の臍ヘルニアは一刻も早く手術する必要があります。 では.臍帯ヘルニアの手術はどのように行えばよいのでしょうか。 多くの人が言うように.術後はおへそがないって本当ですか？ 以前は.修復と同時に臍を切除していたため.手術を希望しない患者さんが増えたこともあり.そのように言われていました。 開腹手術では.臍の周囲を曲線で切開し.臍帯を傷つけないように注意し.臍への血液供給を維持することで.臍の虚血壊死などの術後合併症を軽減し.臍をそのまま保存することができる。 臍の温存は多くの患者さんから好評を得ており.より受け入れられやすいと言えます。 また.この手術ではパッチを貼るため.再発を回避することができます。