外来診療や普段の業務で.胸部のCTフィルムやレポートを見て.「肺に結節がありますね」と言われることがよくあります。 直後は「肺結節って何？ どのように開発されたのですか？ 深刻な問題なのでしょうか？ そして.「これは癌なのか？ 辞書では.結節を「ふくらみ」「しこり」と説明しています。 次に肺結節という言葉は.胸部X線画像の説明用語で.通常.肺の中にある直径75px以下の丸く不透明で境界のはっきりした単一の結節を指します。 75px以上のものは肺腫瘤と呼ばれ.その大半は肺がんです。 しかし.すべての肺結節が肺がんというわけではなく.炎症性病変の場合もあれば.結核の場合もあります。 そして.肺がんの初期病変であるin situがんや腺腫様過形成は肺がんに発展する可能性がありますが.その他は発見された時点で肺がんとなります。 それから.時間が経つと薄くなる結節もあります。 したがって.肺結節を一般化することはできません。 胸部CT検査でより小さな結節を見つけることができ.5.0mm以下のものを顕微鏡的結節.5.0mm～1.0mmのものを小結節と呼びます。 もちろん.肺結節の大きさは悪性かどうかと密接に関係しており.結節が大きければ大きいほど肺がんの可能性は高くなります。 肺結節のメカニズムはあまり明確ではありませんが.例えば結核を患っていた場合.結核の小病巣の一部が排除されてカルシウム塩が沈着し.一見良性のような密な結節を形成すること.またそれ自体が肺の小血管や毛細血管の病巣である硬化性血管腫.さらに炎症性病巣が機械化されて炎症性の結節を形成するなど.一般論として説明がつくものは全てあると思われます。 しかし.CTフィルムで見られる結節の多くは確定的な解釈が難しいため.肺結節は胸部疾患の中でも難解でホットな話題となっています。 しかし.肺結節ができるきっかけはたくさんあり.それを列挙すると.結節ができやすい要因であり.将来.肺結節や肺癌を予防するための基礎となるものです。 肺は.口.鼻.喉.気管を通して外界と直接つながっている臓器なので.汚染された空気や喫煙の煙は.肺に大きなダメージを与えます。 この大気中の塵や油の粒子.煙の混合物は.肺に吸い込まれた後.一部咳き込むことができます。 しかし.吸入した物質のPM値が2.5ミクロン以下の場合.肺の自浄作用では除去できず.この小さな粒子が細気管支の粘膜に留まり.長期間の刺激により粘膜上皮細胞が変異・異常増殖してしまうのです。 また.点滴・輸液・輸液の投与が可能です。 生理食塩水やブドウ糖水には微小な不純物が多く含まれており.500mlの薬瓶には10万個以上の粒子が含まれていますが.その多くは直径2～16ミクロンです。 肺の最も細い毛細血管は.直径8ミクロン程度の赤血球しか通さない。 8ミクロン以上の粒子はろ過されて毛細血管に残り.細胞に飲み込まれて肺の局所に肉芽腫を形成し.これが一部の肺結節形成の原因ともなっている。 そのため.肺結節が発生する正確なメカニズムはよくわかっていない。 結節の大部分は通常良性で.結核.硬化性血管腫.炎症性肉芽腫.局所炎症.肺動静脈瘻などが含まれます。 見つかった肺結節の良性・悪性をどのように判断するかは.次回以降に説明します。