先日.友人の紹介で.虫に刺されて全身麻痺になり.感染症による自己免疫性橈骨炎と診断された英国人女性の興味深いレポートを目にしました。 実は.同じようなケースは日常生活でもよくあることで.これは非常に重大な例外だったのです。 なぜこのようなことが起こるかというと.まず自分自身から始めなければならないからです。 私たちは病原性微生物に満ちた世界に住んでいますが.滅多に感染しないのは.私たちの体の忠実な守り手である免疫システムのおかげです。 免疫系の細胞は.日々体のあらゆる部分を監視し.人間以外の病原体の侵入を察知すると.体外に排出されるまで攻撃するのです。 体の免疫系が使う武器は2種類あり.1つは病原体タンパク質に対する抗体を作ること。 もう一つは.病原体タンパク質を小さな断片に分解して.ウイルスのIDカード（樹状細胞の表面にあるペプチド断片）を作り.それを通じて体のキラーTリンパ球がウイルスに感染した細胞を認識し.この細胞を殺すことである。 このように.外来病原体のタンパク質組成は.このプロセスにおいて非常に重要な役割を担っていることがわかります。 ところが.病原菌やウイルスなどの病原体のタンパク質組成が.体内の特定の臓器に似ているために.免疫系が誤って正常な臓器を攻撃してしまい.臓器にダメージを与えてしまうことがある。 一般的には.溶連菌性扁桃炎に続いて.リウマチ性心内膜炎や急性糸球体腎炎を引き起こすことが多いのですが.これは溶連菌のタンパク質が人間の腎臓や心臓の内壁にあるタンパク質と類似していることが理由です。 実際.関節リウマチ.多発性硬化症.重症筋無力症など.多くの自己免疫疾患は感染症と何らかの関係がありますが.このような自己免疫疾患の発生は.感染症だけでなく.私たち自身の違いによるものなので.あまり心配する必要はないでしょう。 いわゆる自己差は.各個人の遺伝的な違いによるもので.この遺伝的な違いによって.病原体に対する反応が各人によって異なるのです。 感染症が原因で自己免疫疾患を発症する人はごく一部であり.重篤な.あるいは致命的な感染症関連自己免疫疾患を発症する確率はずっと低くなります。 免疫システムは.間違いなく私たちの最も忠実なパートナーであり.ディフェンダーですが.病原体や体のタンパク質の多様性.またある種の進化的な親和性により.仮病のようなヒステリックな過剰反応は時に避けられません。 したがって.外国に旅行して蚊に刺されたり.局所に怪我をした場合は.さらなる感染を避けるため.また感染による自己免疫反応を防ぐために.怪我した部位を注意深く消毒する必要があります。 また.しびれや不動.呼吸困難などが生じた場合は.重篤な合併症の発生を防ぐことができる場合が多いため.速やかに通常の病院で診察を受ける必要があります。