一般庶民の間では昔から「人が老いる前に足が老いる」と言われています。 この言葉は本当なのか.そうでないのか。 ある程度は事実というべきでしょう。 高齢になると足腰に問題が生じやすく.足の痛みや歩きにくさに悩まされる人が多くなります。 しかし.「人は足より先に老いる」と昔から言われているため.足の痛みや歩行障害は老齢によるもので.骨棘や骨粗鬆症が原因だから薬を買えばいい.カルシウムのサプリメントを飲めばいいと.当たり前のように考えている人が多いのです。 その意味で.昔から言われている「人が老いる前に足が老いる」というのは.多くの高齢者が積極的に治療を受けようとせず.治療を遅らせるという誤解を生むことになる。 なぜなら.脚の痛みの中には.高齢者の日常生活に深刻な不便や混乱をもたらすだけでなく.治療の遅れによって切断などの取り返しのつかない結果や.命にかかわる怪我につながるものもあるからです。 これは.脚の痛みのかなりの部分が.実は下肢動脈硬化性疾患という病気が原因であることに起因しています。 動脈硬化性閉塞性疾患とは？ 人の血管を家庭の排水管に例えると.時間が経つと配管が錆びたり.水の中に不純物や汚れが沈殿したりして.配管がある程度詰まるようになります。 人間の血管も同様で.様々な悪因子が長期間作用することにより.中高年になって動脈硬化性変化が起こり.もともと滑らかだった管の壁に硬くなったプラークが多数発生し.ある程度プラークが蓄積すると血管の狭窄や閉塞に至ることがある。 いったん閉塞すると.体内の栄養供給の導管である動脈が.対応する供給部位に虚血を起こしてしまうのです。 例えば.心臓の冠動脈が詰まると心筋梗塞に.頸部や脳血管が詰まると脳梗塞や脳卒中になる可能性があります。 同様に.下肢の動脈が閉塞すると.下肢痛や.重症の場合は下肢の虚血性壊死を引き起こすことがあります。 人々の生活水準の向上や高齢化に伴い.動脈硬化を原因とするさまざまな疾患の発生率も増加しています。 また.中国はタバコの消費量が多く.下肢の動脈硬化性閉塞性疾患の高リスク因子である高血圧や糖尿病などの疾病が多い国でもあることから.下肢の動脈硬化性疾患に対する予防対策も重要です。 したがって.健康的な食事と積極的な運動の推進に加え.喫煙の完全な中止.糖尿病や高血圧などの慢性疾患の効果的なコントロールに重点を置く必要があります。 下肢動脈硬化性閉塞性疾患を発症すると.どのような臨床症状が現れるのでしょうか？ 初期症状としては.足が冷たくなったり.少ししびれたりすることがあります。 病気が悪化すると.歩くと下肢や足が腫れて痛くなり.しばらく止まって休んでから歩き続け.歩いた後にまた同じような症状が出る「間欠性跛行」を起こすことがあります。 この段階は.腰椎椎間板ヘルニアなどの整形外科的疾患と混同されることが多いようです。 その後.安静時.特に夜間に下肢の痛みがひどくなることがあります。 その後.足指の潰瘍や黒くなった壊死が起こります。 特に糖尿病患者では.壊死や潰瘍などの重症虚血肢の発生率が高くなります。 外科的治療の最適な時期は.四肢の壊死が始まる前です。 すでに足の指が壊死している患者さんに出会うことも少なくなく.医療が進んでいるのになぜこんなに遅い時間に来院されるのだろうかと思います。 実際.「年をとったら足腰が痛くなるのは当たり前」「自分より先に足が老いるから.あまり歩けない」と思って.クリニックに行くのを先延ばしにしている方も多いようです。 また.整形外科や漢方医.リウマチ科などに通院していても.血管に問題があるかもしれないと考えたこともなく.足の指が黒くなって初めて目が覚めるという人も少なくないようです。 したがって.高齢者の方は.上記のような臨床症状が現れたら速やかに病院で血管外科を受診し.できるだけ早く明確な診断がつくようにしましょう。 実際.動脈の閉塞による足の痛みであれば.足の脈を触るだけで一般的な診断が可能である。 診断がつくと.症状の重さに応じて.薬物療法.静脈内インターベンション.外科的バイパス手術など.さまざまな治療法が選択されます。 特に管腔内インターベンションは.局所麻酔下でカテーテル.ガイドワイヤー.バルーン.ステントなどを用いて閉塞した血管を再開通させ.歩行能力の向上.疼痛の緩和.潰瘍治癒の促進.切断の回避などの効果を得ることができる。 この方法は.簡単で低侵襲.かつ効果的であり.特に高齢でリスクの高い.健康状態の悪い高齢の患者さんに適しています。