肝臓がんの初期には.多くの患者さんには明らかな症状がありません。
上腹部の痞え.食欲不振.腹痛.脱力感などの症状が出るのは少数派です。
そのため.放置されたり.長い間胃の病気として扱われ.満足のいく結果が得られないため.ようやく肝臓だけをチェックしようと考え.その時にはすでに腫瘍は中期または後期に進行しており.治療が遅れ.その影響はもっとひどくなることがよくあります。
では.肝癌の一般的な診断方法にはどのようなものがあるのでしょうか。
また.どのような手段で早期の肝臓がんを診断することができるのでしょうか。 まず.ウイルス性肝炎にかかっているかどうかを知り.注意することが大切です。
わが国では.肝臓がんの90％以上がB型肝炎.一部はC型肝炎に関連しています。したがって.B型肝炎やC型肝炎にかかっていることが分かれば.診断されることになります。
ですから.B型肝炎に感染していることがわかっている人や.以前に感染したことがある人は.真剣に考え.定期的な健康診断が必要です。
また.B型肝炎に感染していても.自覚がなかったり.何年も前に「黄疸性肝炎」になっただけの人も多いので.家族に肝炎の既往があるかどうかを調べ.さらに重要なことは.毎年の定期検診でB型肝炎2対1検査（表面抗原検査だけではなく.見逃すこともある）を受けて.以下のことを判断することが大切です。
B型肝炎ウイルスに感染していること。
明らかに感染している患者さんは.毎年.さらに30歳を過ぎたら半年に一度は定期健診を受けることをお勧めします。 健康診断とはどのようなものですか？
あるいは.肝臓がんの疑いの発見を明確にするためには.どのような検査をすればよいのでしょうか。
以下が教えてくれます。 1.肝臓がんマーカーと臨床検査：一般的には採血してα-フェトプロテイン（AFP）を調べることです。
肝がん患者の1/3近くがこの指標は陰性で.肝硬変性肝炎の患者の中にはこの指標が軽度上昇する人もいますが.AFPほど便利で有効な検査指標は他に存在しません。
したがって.肝機能が正常でもAFPが上昇している場合.特に持続的に上昇している場合や複数の検査で200ug/Lを超えている場合は.肝臓がんの存在を強く疑った方がよいでしょう。 2.超音波診断：健康診断では必ず肝臓の超音波診断を行うことが推奨されており.多くの早期肝臓がんを発見することができます。
経験豊富な医師と設備の整った病院では.1cm以下の肝臓がんも超音波で発見することができ.これらの腫瘍を切除した後の効果は非常に良好で.患者は長期に渡って生存することができます。
したがって.いつも胃の病気だと思って治療が効かない患者さんにとって.超音波検査で肝臓癌の発見を判断し.早期治療をすれば.良い結果が得られるでしょう。超音波検査にAFPと肝炎の病歴を組み合わせれば.多くの患者さんが予備診断をすることができます。 3.CTまたは磁気共鳴画像（MRI）：これは非常に重要な画像診断手段です。
上記の検査で疑いが強く.十分な診断ができない患者さんには.状況に応じてCTまたはMRIを選択し.プレーンスキャン＋エンハンスメントを行うことが必要です。
よく.プレーンスキャンだけ.あるいはエンハンスメントだけという患者さんに多く出会いますが.実はこれでは不十分で.診断にはあまり役に立ちません。
両方の検査方法を組み合わせてこそ.腫瘍の病態を完全に把握し.正しい診断ができるのです。
また.MRIとCTのどちらが優れているかについては.価格ではなく.腫瘍の特徴や患者さんの体調を考慮して判断する必要があります。
最終的に正確な結論を出すために.両方の検査を必要とするケースも少なくありません。
何しろ.私たちの医学はまだ全能といえるほどには発達していないのですから。 4.その他の特殊な検査
PET-CTは.あらゆる腫瘍を発見できる全身検査として噂され.一時期は集団検診の手段として多くの人が利用しました。
PET-CTは比較的新しい検査で.CTなどでは見えない.あるいは特定できない多くの腫瘍を機能的.構造的な変化として検出することができます。
しかし.この検査にはいくつかの限界があります。
まず.高価で経済的負担が大きいこと.次に.検査に使用する造影剤が放射性であり.検査者や周囲の人にある程度の放射線を与えるため.必要な場合以外は選択しないこと.最後に.ほとんどの腫瘍に対して非常に有効ですが.肝細胞がんを中心とする肝臓がんに対しては.感度が50％しかないことです。
また.CTで確認できる明瞭な肝癌の多くは.PET-CTでは良性に見えることがあり.誤解を招く可能性があります。
そのため.ルーチン検査としては推奨されず.上記の検査を補完するものとして.必要に応じて選択する必要があります。 肝臓がんの検査は他にもたくさんありますが.上記は一般的に行われている方法で.基本的には90％以上の肝臓がんがこれらによって明確に判別できます。
稀な例や非定型の例では.医師は診断を下すために他の適切な方法を選択することもあります。
一般人は.自分の健康状態をよく理解し.自分の健康に責任を持ち.定期的に有効で合理的な健康診断を受け.医師の求めに応じて適切な検査を適時に受け.怠ったりストレスをためたりせず.腫瘍の早期発見と適時治療を行い.最高の結果を得ることができればいいのです。