慢性閉塞性肺疾患と肺気腫は2つの異なる疾患であり、どちらがより深刻かを直接比較することはできませんが、関係はあります。 肺気腫の患者が肺機能検査で持続的な気流制限を示すと、慢性閉塞性肺疾患と診断される。 肺気腫は、肺胞と細気管支の破壊を伴う、肺の末端細気管支の遠位気腔の異常で持続的な拡張と定義される。 軽症の患者は一般に肺機能が正常であるが、中等症および重症の患者はある程度の肺機能低下を伴うことがある。 初期には臨床症状はないか軽度であるが、次第に咳、痰、活動後の呼吸困難などの症状が出現する。 慢性閉塞性肺疾患（COPD）は、持続的な呼吸器症状と気流制限を特徴とし、通常、有害な粒子やガスへの著しい曝露によって引き起こされる気道および/または肺胞の異常に関連する。 主な症状は、呼吸困難、息切れ、痰のからみ、喘鳴などである。 このような症状が現れた場合は、早期に医療機関を受診することをお勧めします。適時に医療介入を行うことで、病気の進行を効果的に遅らせることができるからです。