一般的には大きさを指すことが多い。 0.4cmの大きさのものは、慢性肺炎、間質性肺炎などによるもので、肺腺癌などの悪性腫瘍の初期段階であることもある。
1.肺炎：主に感染と炎症によるもので、炎症が繰り返し肺組織を刺激して炎症性滲出液が出現し、画像検査で地硝子小結節の存在が判明し、標準的な治療を受けると地硝子小結節は徐々に小さくなる。
2.間質性肺炎：粉塵、刺激性有毒ガスなどの吸入により、肺の間質に炎症と線維化が起こるもので、初期にはCT画像に軽度の濃度上昇と濁った濃度陰影を認めることがある。
3.肺腺癌の初期：肺腺癌の初期は通常肺胞壁に沿って増殖し、癌細胞の数は少なく、肺胞壁はやや肥厚し、肺胞は明らかな狭窄や崩壊はなく、癌細胞が存在する肺組織の密度は正常肺組織より少し高いですが、肺組織に含まれるガスはまだ多く、CTでは小さなガラス状の影として現れます。
肺に地硝子影を見つけたら、定期的に検診を受け、少しでも変化があれば、時期をみて医師に相談し、原因をはっきりさせ、病気の進行を遅らせないようにしましょう。