天然痘ウイルスは感染力の強いDNAウイルスである。 天然痘ウイルスは現在、世界的に根絶されている。 天然痘ウイルスは、天然痘ウイルス科に属する二本鎖DNAウイルスで、乾燥した低温環境には強く、生存能力が高いが、湿度や熱には弱い。 天然痘ウイルスは主に気道粘膜から人体に侵入し、飛沫の吸入や直接接触によって感染する。 天然痘ウイルス感染の潜伏期間は平均約12日（7～17日）である。 感染初期症状として、高熱、倦怠感、頭痛、心拍の速さなどインフルエンザに似た症状が現れ、2～3日後に典型的な天然痘の発疹が顔、腕、脚に現れます。 発疹の初期には、発疹に伴って淡い赤みを帯びたシコリも見られます。 この病気は有症状で、急速に進行し、重症の場合は生命を脅かすこともあります。 天然痘は、歴史的にも世界的にも人の健康に深刻な脅威を与えてきた感染症であるが、牛痘ワクチンの開発とワクチン接種の普及により、現在では世界的に根絶されている。