肺亜充実性結節を見ただけでは早期か進行かを判断することはできず、腫瘍の性質、大きさ、転移などを総合して具体的な病期を決定する必要がある。
亜充実性結節は充実性結節と比較される結節の一種であり、結節の性質には良性結節と悪性結節がある。
石灰化肺結節のような良性の亜充実性結節の場合は良性であり、早期・末期の区別はありません。
悪性の亜充実性結節、すなわち肺癌の場合、病期分類は主に腫瘍の大きさ、リンパ節転移、遠隔転移などを組み合わせてTNM病期分類を行う。 早期肺癌は比較的腫瘍径が小さく、リンパ節転移や遠隔転移のない肺癌である。 進行期の肺がんは、腫瘍の直径が大きいか、リンパ節転移や遠隔転移が多発している。
亜充実性肺結節の場合、臨床病期分類の前に良性か悪性かを判断する必要があり、早期か進行期かを直接区別することは不可能であるため、時間内に治療を受け、標準的な治療を行うことが推奨される。