10月19日から23日は中国鎮痛週間です。 現代医学では.痛みは体温.脈拍.笛.血圧に次いで5番目に重要なバイタルサインとされています。 世界で約30億人が慢性的な痛みに悩まされています。最近.沈おばさんは膝の痛みで外出できなくなりました。 もともと彼女は.関節の痛みは年をとれば当たり前の現象だと思っていた。 最近になって.痛みが我慢できなくなり.活動に大きな支障をきたすようになってから.病院に行くようになったのです。 実は.このように慢性的な痛みに悩む患者さんは少なくないのですが.多くの方は慢性的な痛みに対する正しい理解がないため.治療に消極的であったり.十分な治療を受けられなかったりします。 実際.痛みの問題は.その有病率と多発性から.世界共通の関心事となっています。 慢性疼痛の有病率は7％から50％で.世界人口60億人を基準にすると.約4億2千万人から30億人が慢性疼痛に苦しんでいます。 慢性疼痛は.心血管疾患や腫瘍に続くもう一つの主要な殺人者となっており.人間の生命や生活の質に深刻な影響を及ぼしています。 病院の外来に通う患者さんの3分の2が痛みに苦しんでいるにもかかわらず.ほとんどの人が.速やかに医師の診察を受けることも重要であることに気づいていません。 慢性痛は病気です 慢性痛とは.通常.急性期の組織損傷が治まった後も1カ月以上続く痛みや.3カ月以上再発する痛みのことです。 慢性痛は.内臓の病気の症状であることもあれば.筋肉痛や関節痛.首や肩の痛み.腰痛.三叉神経痛.片頭痛など.ある病気の主症状であることもあります。 その原因や病態は複雑に入り組んでいます。 慢性疼痛は.生体内の「蛾」のように人体に有害である。激しい痛みは.ショックなど生体の一連の機能変化を引き起こす。慢性疼痛は.しばしば患者を痛みに苦しめ.血糖値や血圧を上昇させ.心血管や脳血管のマイナスイベントを増加させる。慢性疼痛は多くの人々の病気.障害.死の原因である。 また.痛みは人々の心身の健康に深刻な影響を与えるだけでなく.経済的にも大きな負担となることがあります。 英国では痛みによる生産時間の損失は週平均4.6時間.米国では痛みによる生産時間の損失は年間612億米ドルという調査結果が出ています。 したがって.慢性疼痛を単なる症状として捉えるのではなく.ほとんどの慢性疼痛はそれ自体が病気であると言えます。 例えば.関節痛.三叉神経痛.帯状疱疹後疼痛などです。 痛みの表現方法を学ぶ 病院に行く前に自分の痛みについてある程度の知識を持っておくと.医師とより良いコミュニケーションをとることができます。 例えば.痛みの場所：頭.首.肩.背中.四肢.胸.腹.会陰など.表面的か深部か.例えば頭皮の痛みか頭蓋内の痛みか.腹壁の痛みか腹腔内の痛みか.などなどです。 痛みの初期発生：痛みが初めて発生したのはいつか？ 痛みの発症時間：発症からどのくらい経過しているか？ 痛みの性質：ピン・アンド・ニードル.引き裂く.破裂する.撃つ.ナイフで刺す.穴を開ける.ズキズキする.電気ショック.放射する.押しつぶす.ガードする.痙攣する.痛い.つまらない.ねじれる.締め付けられる.燃える.氷のように冷たい.その他。 痛みのパターン：昼間の痛み/夜間の痛み.活動的な痛み/休息する痛み.押圧を好む/押圧を拒否する.冷えを好む/熱を好む.連続的/断続的.誘発される/誘発されない。 随伴症状：大量の発汗.吐き気・嘔吐.臨死感.緊張.恐怖.血圧・心拍数の変化など。 治療状況：どのような治療法や薬が効いたか.効かなかったか。 慢性疼痛を和らげるための5つのヒント 長期にわたる慢性疼痛について.米国老年医学会は.慢性疼痛を和らげるための5つのヒントをあげています。 1.最も重要なのは痛みを和らげること：痛みを感じるときはいつでも.その原因を突き止めることと同じくらい.痛みを和らげることが重要です。 2.軽度から中等度の痛みには.まず鎮痛剤の使用を検討する。 ただし.薬を安全に使用するために.薬の説明書に記載されている用法・用量を正確に守ることが重要です。 3.激しい痛みには.鎮痛剤を使用する：鎮痛剤は.中等度から重度の痛みを鎮痛剤で和らげるのに効果的であることは確かです。 ただし.患者さんの体格や薬に対する反応の個人差があるため.その選択も医師の指導を受け.薬の効能を見極める必要があります。 4.痛みを和らげる方法を組み合わせて使う 非薬物療法は.健康教育.リハビリテーション.その他の関連プログラムを指すことが多い。 これらの方法は.薬理学的治療と組み合わせて使用することができます。 5.疼痛患者さんは.率先して関連する健康教育を受けること。 患者として.身体の抵抗力を高めるための運動強化.慢性的な痛みの引き金となるものを減らすための個人衛生や部屋の清潔さなど.痛みのセルフケアについてできるだけ多く学ぶ必要があります。