人工呼吸の原理は.心無呼吸によって患者の生命が危険にさらされたとき.酸素不足による重要臓器の不可逆的で深刻な損傷を防ぐために.患者の自発的呼吸に代わって人工的に酸素を供給することである。
人工呼吸の原理は.外力を利用して無呼吸患者の肺に新鮮な空気を受動的に送り込み.一時的に呼吸と血液循環を維持し.重要臓器への酸素供給を確保し.患者の随意呼吸を人工呼吸に置き換えることである。
溺水.ショック.脳出血など様々な原因で心拍と呼吸が停止した場合.この時点で患者は自力での呼吸能力を失っており.適時に蘇生を行わないと.4～6分後には患者の脳や体の重要な臓器・組織に不可逆的な損傷を与え.重大な結果を招く。
患者が無呼吸になったら.直ちに口と鼻の異物を取り除き.気道を確保し.一刻も早く人工呼吸を行うべきである。 酸素は人体の呼気ガスにも含まれており.これを患者に送り込むことで.重要臓器への酸素供給を確保することができる。