減量手術を希望して肥満外科を訪れる患者さんの多くは.「なぜ食べたいのか」「お腹も空いていないようだが.ただ食べたい」.つまり食べる動機がよくわからないと困惑しています。 I. なぜ食べなければならないのか？ 実は.食べることへの動機は.簡単に言うと.生理的な食べることへの動機と非生理的な食べることへの動機に分けられる。 食べるという動機は生理的なものですが.お腹を満たす目的でない場合.あるいは空腹という条件下ではなく.ある状況下で食べるという動機は.非生理的なものだと言えます。 非生理的摂食は.脳の報酬作用と関係がある。 最初は.食べて生きていくために.お腹を満たすと脳からドーパミンが分泌されて快感を覚え.「食べることは正しいことだ」と教えてくれるのだそうです。 報酬効果は.「食べることは快感であり.その快感によってさまざまな出来事がスムーズに進む」という考えを強化するため.ある状況下ではより快感を求めて食べるという行為に頼ろうとすることがあるのでしょう。 例えば.昔はおしゃべりにドーパミンがあまり出ず.ただおしゃべりをしていた時代.特に知らない人同士が会うと気まずい雰囲気になるので.何か食べてみんなで機嫌を取るのではなく.食べて良い気分を一緒に食べている人に写像するのだそうです。 複数の人が同時に食べるという行為を持続させると.その関係はさらに進み.脳は「社会的関係を築いた」という感覚を持ち.それに報いるために何らかのホルモンを分泌し.次に社会的関係を築くときには.食べることによってそのプロセスを強化したいと思うようになるようです。 食べることは.生理的なものであれ非生理的なものであれ.私たちの生活の一部になっています。 次に.食べる動機が明確になっているかどうか。 多くの人は.「お腹が空いたときだけ食べる」という非常に理想的な目標を持ち.お腹が空いていないときに食べると.「自制心」がない証として自分を責めてしまいます。 しかし.実は私たちが求めているのは「生きること」ではなく「幸せに生きること」なのです。 生物学的な動機から食べることだけを許せば.本来は人間である権利を奪っていることになるのです。 例えば.テーブルの上のビスケットをちらっと見ただけで.何の考えも処理もなく手に取り.何を食べたかもわからずに食べてしまう.仕事中も機械的に手元の食べ物を手に取って食べ始め.しばらくしてふと目が覚めたように食べていることに気づくなど.何のモチベーションもなく食べてしまうことが多い人がいます。 のようなものです。 また.感情に浸っている人は.それを意識することができなくなりがちです。 機嫌が悪く.何か美味しいものを食べて元気を出したいと思い.食べて一時的に幸せになるため.脳は空っぽになり.それまでの複雑な出来事を処理し始めるが.手と口は止まらず.食べるという機械的な動作をまだ続けているのである。 食べる動機を説明するとき.単に「食べたいから」と言う人が多いのですが.なぜ食べたいのでしょうか。 なぜ食べたいのかが分かってこそ.食べることを根本からコントロールできるのですが.多くの人は食べる動機を明確にすることが難しいのです。 原因を見つけることが治療への唯一の方法です。 適切な食事をする動機を理解できれば.問題の根本的な解決につながり.過食のサイクルから抜け出せるでしょう。