”膝 “は.多くの中高年が最初に痛みを感じる部位の一つです。 なぜ中高年の方は膝に痛みを感じるのでしょうか？ 多くの場合.スポーツによる怪我が原因です。 スポーツ外傷とは.その名の通り.スポーツ活動によって起こる関節.筋肉.靭帯などの傷害のことです。 高齢者にとって.運動はスポーツというだけでなく.日常の歩行や階段の上り下り.ランニングなどは関節を痛める原因になります。 中高年の方が関節の痛みで来院されることが多いのですが.原因を聞くと.歩く.車を追いかける.振り向くなどによる捻挫が多く.痛みが長引くこともあり.どのように怪我をしたのか忘れてしまうこともあるようです。 なぜ中高年の方は運動中に膝関節を痛めやすいのでしょうか？ まず.膝関節の構造を理解する必要があります。 私たちの関節には.骨のほかに.軟骨.半月板.十字靭帯などがあり.それぞれに働きがあります。 また.場合によってはフリーボディが形成され.接合部にジャムやストラングルが発生することがあります。 若い人の場合.関節の内部構造の損傷は激しい運動時にしか起こりませんが.高齢者の場合.軽い運動.つまりターンのときにも損傷が起こるのですか？ これは.関節の老化によるものです。 人間の老化は.体のあらゆる部位に現れます。半月板.軟骨.靭帯などは.年齢とともに老化し.これらの組織の老化は.脱水.もろさ.硬さとなって表れます。 高齢者は若い人に比べて筋力や神経反応が弱く.組織の老化とあいまって.わずかな外力で簡単にケガをしてしまいます。 急性期は短く.受傷後2～3日で関節の腫れや痛みが生じ.あまり目立たないこともあります。 この痛みは.安静や自己治療で緩和される場合もあります。 この症状は.労作や過度の運動で悪化し.休息や投薬で緩和されるなど.一進一退を繰り返します。 病気の初期には.患者が高齢者であるために.医師が無意識のうちに高齢者の関節炎と思い込んで保存的に治療してしまい.関節障害の本質を隠してしまうため.早期治療が損なわれることがよくあるのです。 傷害が進行する頃には.最終的な病態は加齢性変形性関節症と一致するため.治療法も一致することが判明しました。 そのため.加齢による変形性関節症にならないように.早期に診断し.治療することが大切です。 中高年の方がスポーツで膝関節を痛めないためにはどうしたらよいでしょうか？ 現在.中高年の方々の多くが.体を鍛える目的で様々なスポーツを楽しんでいます。 しかし.自分の体調や習慣に合ったスポーツを選ぶことが大切です。 例えば.私たちはほとんど山に登る習慣がありませんが.定年退職後に高齢者のグループが登山活動を行うことがありますが.これは私たちには不向きで.運動の効果よりも膝関節へのダメージの方が大きいのです。 その他.早歩き.長距離走.ダンス.羽根つきなどがあり.今人気です。 たとえ特定のスポーツの基礎があったとしても.年齢を重ねるごとに.無理なく耐えられる範囲で運動の時間や回数をコントロールすることが必要です。 また.運動前にはウォーミングアップを行い.注意事項を確認することが大切です。 また.心臓病や高血圧などの持病をお持ちの方は.フィットネスを目的とし.参加することを主眼として.運動する際に競争しないように注意する必要があります。 中高年の方が運動中に膝を痛めた場合.「早期検査」「早期診断」「早期治療」の3つを行うことが必要です。 様々な事情で治療が遅れることがあっても.関節の損傷が変形性関節症を形成するまで待つのではなく.折りを見て治すことに遅すぎることはないことを忘れてはならない。 低侵襲膝関節鏡は現在.アスリートのスポーツ障害に使用されていたものから.半月板修復.軟骨損傷.十字靭帯再建など.あらゆる膝の障害に対して医療現場でより広く使用されるようになってきています。 最大の進歩は.膝関節鏡の使用で.最小限の外傷で最大の効果を発揮する膝関節疾患の治療が可能になったことです。 最終的には.高齢者が自分に合ったスポーツを選択し.健康を維持し.長生きし.スポーツ傷害を減らすことができるようになることを願っています。 自分の関節を認識し.異常があれば医療機関を受診することで.早期に病気をコントロールし.病気による被害を最小限に抑えることができるようになればと思います。