最近.王さんはよく友達に
“うちの子はまだ2歳なのに.もう大人のようないびきをかいて寝ているのよ.面白いわ！”と自慢しているそうです。
実は.王さんの子供のいびきは自慢にならないばかりか.一刻も早く病院で検査する必要がある。
というのも.中国ではすでに約5％の子供が睡眠時の呼吸障害を抱えており.その最も顕著な症状がいびきなのだそうです。
睡眠時呼吸障害は.子供の成長発達に影響を与えるだけでなく.学習能力の低下や気質の変化を引き起こし.深刻な場合は睡眠中に突然死亡することもあるそうです。 アデノイド肥大と扁桃肥大が子どもの睡眠時いびきの主な原因
子どもの睡眠時呼吸障害の最も多い原因は.扁桃やアデノイド（鼻咽頭と中咽頭の接合部にある）が肥大し.気道を塞いで睡眠中に呼吸停止を起こすもので.最も典型的な原因は.いびきによるものである。
年齢に関係なく発症し.3歳から5歳が発症のピークとされています。
扁桃腺やアデノイドの肥大の原因は様々で.先天性のもの.免疫学的な過形成.炎症の結果.扁桃腺の過形成を起こすものなどがあります。 子供の睡眠障害有病率は5％に達する
“子供の睡眠呼吸障害は今や多発性かつ一般的な疾患であるにもかかわらず.我々が不安を感じるのは.多くの親が子供のいびきという現象にまだ注目していないことである。”
それによると.2002年.北京.上海.広東など中国の16地域が共同で「子供の睡眠呼吸障害」に関する疫学調査を行った。
調査対象となった2歳から12歳の子供6万人余りのうち.睡眠呼吸障害の有病率は27％に達した。 睡眠呼吸障害は.子どもの脳に慢性的な酸素不足をもたらし.子どもの成長・発達に大きな影響を与える。
ドイツのハノーバー医科大学の研究者たちは.子どものいびきが学校の成績に直接影響することを発見しました。
8歳から10歳の小学生1,144人を選び.定期的にいびきをかく子どもは.いびきをかかない子どもに比べて.算数やスペル.自然などの科目で3～4倍の点数を取っていることがわかったのだそうです。
その理由は.いびきをかくことで子どもの睡眠が大きく妨げられ.起きたときに疲れを感じたり.授業に集中できなかったりするからだそうです。そして.アメリカのルイビル大学の研究者たちは.いびきが子どもたちの行動や心理に影響を与える数多くの要因の一つであることを発見しました。
いびきを常時かいている子どもは.言葉の表現や社会的な交流に平均的な子どもよりも問題があり.衝動的でせっかち.不安や欲求不満になりやすいという。
彼らの研究は.いびきは正常な呼吸を妨げ.さまざまな程度の酸素欠乏につながると結論付けている。
それだけでなく.問題を起こしたこれらの子どもたちが.治療を受けて睡眠呼吸障害を解消すると.学業成績や社交性が著しく向上することが分かったそうです。 ”ですから.子供のいびきは絶対に「楽しいこと」ではなく.親は厳重に警戒しなければなりません。” 子供の睡眠呼吸障害の正しい治療法は.親が子供のいびき.息切れ.夜間多尿.寝汗.さらに学習能力の著しい低下や気分障害に気づいたら.早めに普通の病院の耳鼻科に連れて行くことだそうです。
医師はまず睡眠モニターを行い.子供の睡眠時無呼吸指数が1以上.血中酸素飽和度が90％以下であれば.睡眠時無呼吸症候群の診断が確定します。
睡眠時呼吸障害の最も一般的な原因が扁桃腺やアデノイドの肥大であれば.それらを取り除く簡単な外科手術で治ることがあります。 また.お子さんの睡眠障害の原因が副鼻腔炎や咽頭腔の狭窄.顎の小ささなど他のものであれば.複合的な治療が必要になってきます。