手術後、ドレーンは通常、手術部位に応じて腹腔、胸腔、皮下、脳室などに留置される。その原理は通常、サイフォンの原理や陰圧吸引の原理に関連している。 手術後、組織間や体腔内に溜まった滲出液、膿、血液、手術中の灌流に使用した生理食塩水などの体液を体外に導き、術後感染を予防し、創傷治癒を促進するために、留置ドレーンが必要となることが多い。 体内の高い位置にある腔内の液体は、ドレナージチューブを通して低い位置にあるドレナージバッグに流入することができる。 通常の胸腔と腹腔は陰圧の状態にあり、陰圧の値は容器（陰圧ボールなど）の胸腔と腹腔の陰圧よりも大きく、液体、気体、陰圧吸引原理である大きな容器の陰圧の値の空洞に吸い込むことができます。 なお、ドレーンを留置すると痛みが生じることがありますので、体腔内から痛みが生じる場合は、主治医に連絡して診察を受けてください。