消化管撮影とバリウム食は基本的に同じもので、消化管撮影は検査方法、バリウム食は検査に使用する造影剤です。
バリウムミールとは医療用の硫酸バリウムのことで、食道や消化管の撮影にのみ使用されます。 食道や消化管は空洞の臓器であるため、硫酸バリウムによる撮影がよく行われますが、腸管内腔をガスで同時に拡張すると、ガスとバリウムの二重造影が形成され、細部まで鮮明に描出されます。
食道・消化管のバリウム食検査は、消化管造影検査とも呼ばれ、通常、バリウムを経口摂取または注入する方法を採用しており、食道・消化管の内腔や粘膜のひだなどを明瞭に映し出すことができ、病気の発見・診断の目的を達成することができる。
なお、腸閉塞のある患者が消化管撮影を受ける際には、便秘にも注意する必要がある。