虫垂の正常な開口部は円形または唇形で、粘膜は滑らかで発赤や腫脹はない。
虫垂は消化器系の一部であり、盲腸の遠位端で開口する。 大腸内視鏡検査では、虫垂が盲腸の一端で開口し、もう一端で閉口するため、糞便や分泌物が溜まりやすく、糞石が形成されやすく、急性虫垂炎や、虫垂壊疽の原因となる。この場合、虫垂の開口部や盲腸粘膜は赤く腫れ、膿性の滲出液がみられる。
慢性虫垂炎では、虫垂の開口部と正常な状態との間に明らかな差はなく、この場合は画像診断によって目で見て診断する必要がある。
虫垂炎は急性腹膜炎の最も一般的な原因であり、転移性の右下腹部痛や再発性の右下腹部痛の既往がある場合は早急な診察が必要である。