多くの人は.耳は聴覚器官であり.問題があると難聴になるということしか知らない。 実は.耳にはもう一つ非常に重要な機能があり.体の位置や動きの変化を感知し.体のバランスを司る重要な器官である。 耳石膜は小さな炭酸カルシウムの結晶で覆われており.肉眼では見えないので耳石と呼ばれる。 老人性変性.内耳への血液供給不足.迷走神経性脳震盪.中耳炎.耳の手術.前庭動脈前枝の閉塞など.さまざまなケースで.卵円膜が変成する結果.耳石が外れることがある。 内耳の平衡感覚を司る3つの半曲半規管は楕円嚢とつながっており.半規管は主に回転角加速度を感知する役割を担っている。 耳石が外れると.三半規管に落ち込んだり.あるいは三半規管の拡張端にある頸骨隆起に留まったりする。 患者が立ち上がったり.横になったり.首を回したりすると.耳石の動きと内リンパ液の流れが頸骨隆起を刺激し.激しいめまい感が生じる。 耳石器形成のメカニズムについては多くの説があるが.まだ解明されていない。 病的な状態も見られることがある。