張さんは結婚後2年間妻を妊娠させることができず.半年前に病院で定期的に精液検査を受け.精子密度.運動率.生存率ともに正常との報告を受けています。 半年間努力しても.妻からは何の反応もない。 奥さんの問題なのか.それとも張さん自身の精液の状況が安定していなかったのか。 妻を診察した結果.何も異常はなく.自分の精液もいつも通り正常だったが.この結果に張本人は戸惑いを覚えた。 現在.ルーチンの精液分析では.精液量.液化.精子密度.精子活力.生存率.精子形態に関する情報を得ることができます。 実は.これらの要素の分析は.男性の生殖能力の評価との関係で.まだ表面的なものなのです。 精子の密度と生存率に注目することは.確かに女性パートナーの妊娠能力を示す重要な指標となります。 性行為の際.精液は膣内に射精され.精液は精嚢から泳ぎ出し.子宮頸部.子宮腔.卵管峡部を通過して.最終的に卵管の腹部まで到達し卵子と出会います。 女性の生殖管は粘性の高い液体で満たされており.卵管峡部の粘膜はジグザグのひだを形成し.精子の輸送に大きな抵抗を与え.精子を排除するフィルターの役割を果たし.強い運動性と適切な動きをする精子のみが卵子に到達することができます。 運動量の多い精子.きちんと動く精子だけが卵子に到達します。 そのため.不活発な精子が多くても意味がありません。 しかし.精子が目的の部位に到達すれば.必ずしも女性が妊娠するとは限らないのだろうか。 答えは「ノー」です。精子の働きと受精能について.もっと知るべき時が来ています。 ヒトの精子は.体長約60μmのオタマジャクシ型で.頭と尾があることが分かっている。 頭部は高度に凝縮された核と.核の手前にある先体からなり.先体には遺伝物質が含まれ.精子が放射冠.透明帯.卵細胞膜を通過する際に関連するさまざまな酵素が含まれている。 アクロソームプロテアーゼとヒアルロニダーゼの役割は.精子と卵の受精の際に最も重要である。 精子は卵子と初めて結合したとき.卵子を取り囲む卵丘細胞に阻まれ.卵丘細胞の底部を横切って.透明帯に向かって「行進」しなければならない。この過程は先体反応と呼ばれる。 先体反応が始まると.まず先体が膨張し.精子の細胞膜が先体外膜に付着して複数箇所で融着する。 先体反応は精子の受精における重要な変化であり.先体反応が完了して初めて精子は卵子と融合し.受精を達成することができる。 このプロセスに「失敗」があると.男性は正常な生殖能力を獲得することが難しくなる可能性があります。 そのため.正常な精子かどうかを臨床的に確認するには.先体酵素やハムスター卵貫入試験などがよく行われるが.後者はハムスターを飼育する必要があるため中国ではあまり行われておらず.実施も複雑である。 これまでの精子濃度や生存率に着目した一面的な見方を改める必要があるのです。