1895年にドイツの物理学者レントゲンがX線を発見し.翌年から医療に利用され.放射線診断学という新しい学問を形成した。 特に.1970年代に登場したX線コンピュータ断層撮影法（X-ray Computed Tomography.X線CT
またはCT）は.医療診断に画期的な発展をもたらした。 X線透視.X線写真.X線CTは非侵襲的な検査であり.医師は人体の表面を見ることから.体の内部を見ることを可能にした。 人体の内部を見るのである。 このような検査によって.患者の体内構造や臓器が画像化され.人体の解剖学的構造や生理機能の状態.病理学的変化を理解することで.臨床医学の発展を強力に推進し.人類の健康に大きく貢献した。 放射線医学と整形外科学.神経学.呼吸器医学などの相互依存の関係から.外科の専門家の中には.放射線医学はある意味で目の延長であると言う人もいる。なぜなら.放射線画像は術前診断.手術プログラムの設計.術後の観察に信頼できる基礎を提供する効果があるからである。 科学技術の発展に伴い.放射線医学は.過去の純粋な診断医学の開発から.診断と治療の両方の包括的な.限界分野への開発。 この診断と治療の統合という特徴は.従来の放射線科の補助診断科という概念を変えた。 様々な分野に浸透しているインターベンショナル・ラジオロジーは.低侵襲で.簡単で.安全で.効果的で.合併症が少なく.回復が早いという利点があるため.中・末期がん.血管疾患.心臓疾患など多くの疾患に対する治療の第一選択となっている。 X線は従来の医学的.外科的治療法の多くを変え.多くの困難な臨床問題を解決する新しい方法を切り開いた。 発見以来.X線は人間の健康に大きな恩恵をもたらしてきたが.同時に人間に害を与えてきた。 今日.医療被曝は人口被曝の最大の人工放射線源となっている（人工放射線の総線量の約83パーセント）。 X線を正しく理解し.合理的かつ効果的に使用することで.危害を回避し.危険性を最小限に抑えることが我々の目標である。 放射線エネルギーは.粒子状放射線と電磁放射線に分けられる。 周波数が非常に高いX線は膨大なエネルギーを持ち.この高エネルギー光子は原子や分子を電離させるのに十分であるため.電離放射線と呼ばれる。 身体が電離放射線に曝されると.放射線の生物学的影響は有害である。 放射線の生物学的影響の発生は非常に複雑なプロセスであり.原子レベルでの励起や電離から始まり.分子レベルでの損傷（タンパク質分子.DNA鎖切断.酵素破壊など）を引き起こし.さらに細胞レベル.組織や臓器に影響を及ぼし.全体的な損傷レベルに至る。 X線に感受性のある組織や臓器には.骨髄.生殖腺.眼球結晶などがあり.閾値以上の線量を被曝すると.造血機能低下.再梗塞.一時的または永久的な不妊症.眼球結晶の混濁.白内障などを引き起こす可能性がある。 X線に対する感受性は個人差や年齢にも関係し.胎児.幼児.思春期.若年成人から感受性は低下し.高齢者では上昇する。 放射線障害で最も懸念されるのは.遺伝子の突然変異と染色体異常である。 照射された細胞のDNAの損傷や突然変異が細胞死ではなく.誤った修復や次世代の細胞への誤った情報の伝達につながるとすれば.このような細胞の突然変異がもたらす結果は深刻である。体細胞の突然変異は癌の形成につながり.生殖細胞の突然変異は遺伝性疾患を引き起こすかもしれない。 国立がん研究センターは.5,700万回のCT検査によって.将来のがん患者数が2万9,000人増加する可能性があり.胸部CT検査が多すぎると.女性の乳がんや肺がんのリスクが高まると推測している。 医療用X線画像には一長一短があることを考えれば.医師も患者もX線を適切に使用することが重要である。 臨床医は.医療におけるX線の使用は常に有害である可能性があることを認識し.放射線検査を依頼する際には.利点が起こりうる有害性を上回り.検査が必要かつ適切であるように.利点と欠点を比較検討すべきである。 医師は次のことを認識すべきである：CTは写真で撮影できるのであれば必要ない（胸部CTスキャン1回で胸部X線撮影400回分の線量に相当する）.短期間の検討なしにできるのであれば繰り返さない.外部の病院から検査に関する情報があり基準を満たすのであれば繰り返さない。 X線撮影（透視.写真.CT）は有害な場合もあるが.患者が利用を控えることはなく.医師がX線撮影について適切な判断をした場合.適切な医療用X線撮影はまだ比較的安全であるため.患者は過度な心配をせずに積極的に協力すべきである。