乳がんと聞いて多くの人が怖がるのは.まず「いつまで生きられるか」.次に「きれいに切ってくれ」と思うことです。 “いつまで生きられるか “は腫瘍のステージと関係があり.乳がんが早期か末期かを判断するには.主に手術の前後に腫瘍細胞が広がっているかどうかを確認する方法がとられます。
乳がんの場合.がん細胞が広がっているかどうかを判断するために.わきの下のリンパ節の病理検査が重要な指標となります。 脇の下のリンパ節への転移がひどい場合は.比較的深刻な状態です。 “乳がんの手術には.主に.乳房温存手術.単純乳房切除術.修正根治的乳房切除術.根治的乳房切除術.拡大根治的乳房切除術等がある。 図：乳がん手術後の上肢リンパ浮腫 かつて.医師は「切れば切るほど治療効果がある」と単純に考えていました。 その後.多くの実験により.全くそうでないことが明らかになりました 長年の臨床研究の結果.科学者たちは乳がんが発症当初から全身性の病気であること.つまり.腫瘍ができた当初からすでに転移が始まっていることを突き止めたのです。 いくら局所切除してもダメなんです! 過剰な切開は.患者を長生きさせるどころか.術後の合併症を引き起こし.死亡率を下げるどころか上げてしまうのです 医師たちは.最高の治療結果と最小の合併症の間で.いかに長所と短所を天秤にかけて手術を行うかが重要であることを発見したのです 腋窩リンパ節に転移がある場合は完全に取り除く必要がありますが.腋窩リンパ節にがん転移がない場合は取り除く必要はありません。そうしないと.術後に患側上肢の運動制限.あるいは上肢浮腫を起こす可能性が著しく高くなります。 腋窩リンパ節への転移は.どのように確認するのですか？ そこで「センチネルリンパ節」を検出する必要があります。 前哨基地」は「歩哨」.「腋窩リンパ節」は「兵舎」です。 歩哨」は「兵舎」の最前線であり.「歩哨」が侵害されれば「兵舎」もまた侵害される可能性があり.「歩哨」が侵害されれば「兵舎」もまた侵害される可能性があるのです。 センチネル」が侵害されていなければ.「バラック」は安全だと考えてよい。 センチネルリンパ節の転移の有無は.一般的に術前の画像診断（超音波.マンモグラフィ.MRIなど）.術者による身体検査.穿刺生検で判断することができます。 しかし.最も確実な方法は.前リンパ節生検です。 リンパ節は周りの脂肪と同じような色をしていて.それを一つ一つ切り開いて探すというのは.トラウマになりそうで絶対無理。 そのためには.他の組織と違って見えるようにするための工夫が必要です。 現在.トレースは国際的に染料法.核トレーサー法.またはその組み合わせで行われることがほとんどです。 これらのトレーサーを乳房に注入すると.青く染まったリンパ管やリンパ節を見ることができ.また.ガンマ線検出器でリンパ節に集中した核を検出し.見つかったら切り取って検査に出し.30分後に結果が分かる。