脂肪は一連の複雑な生化学反応によって体外に排出され、最終的に二酸化炭素と水が生成される。 二酸化炭素は呼吸によって体外に排出され、水分は尿や汗の形で排出される。 従来の意味での呼吸によって分解・排泄されることはない。
広義の脂肪にはトリグリセリド、コレステロール、リン脂質が含まれる。 狭義の脂肪は、グリセロールと脂肪酸からなるトリグリセリドである。 脂肪は皮下組織や腹部臓器の周囲に広く存在し、エネルギーを蓄え、体温を維持し、内臓を衝撃から守る役割を果たしている。
脂肪の分解と代謝は、一連の複雑な生化学反応を通じて行われる。 体脂肪はまず、リパーゼによってグリセロールと脂肪酸に分解される。 グリセロールは肝臓で代謝されてグルコースとなり、体内に吸収されて利用される。 脂肪酸は脱水素や酸化といった一連の生化学反応を経て、最終的に水と二酸化炭素を生成し、体外に排泄される。
脂肪の具体的な代謝過程は複雑で、一般に空腹時や運動時、分解・消費時などには、従来の呼吸の意味ではなく、分解・排出されることがある。