人が家から一歩外に出ると.発がん性物質に囲まれていることがある。これは決して驚くべきことではない。10月17日.世界保健機関（WHO）の一部門である国際がん研究機関（IARC）は.屋外の大気汚染が新たな発がん性物質として特定され.発がん性レベルは喫煙.カビた食物を食べる.紫外線への曝露.ホルムアルデヒドの呼吸とグループ化されたと発表したのである。
”私たちが呼吸する空気は.環境の健康を脅かすだけでなく.癌による死亡の主要原因の1つである発癌性混合物に汚染されている。” 国際がん研究機関（International Agency for Research on Cancer）の理事は.マスコミにこのように語った。この権威ある機関の主な任務は.がんの原因に関する研究を実施・推進し.世界各地のがんの疫学を調査・研究することである。
大気汚染が健康に与える影響は.長い間.世界中の科学者の関心事でしたが.その発がん性はすべての実験で明確に証明されているわけではありません。そのため.これまで論争さえ起こってきた。
しかし今回.IARCの報告書は決定的な結果を宣言した。”屋外の大気汚染がヒトの発がん物質として作用するという結論は.世界有数の学者24人からなる作業チームが1000以上の科学論文を検討し.その上で出したものである。” この研究のスポンサーの一人で.ネブラスカ州立大学医療センターの教授であるDana Loomisは.China Youth Dailyにそう語った。
10月24日.一流医学雑誌「ランセット」は.この問題に特化した詳細なレポートを発表した。それによると.1000以上の論文の主な対象は.大気1立方メートルあたりのPM2.5が20〜30マイクログラム程度の欧米に住む人たちだった。
屋外汚染空気とアフラトキシン.ヒ素.アスベスト.ホルムアルデヒドなどが同じ “帽子 “をかぶっている。
”人は1日に数千回の呼吸をし.約1万リットルの空気を吸い込みます。その結果.人の肺は.たとえその成分が少量であっても.かなりの量の大気汚染物質を吸い込んでしまうのです」と.プロジェクトチームのメンバーであるジョナサン・サメットは.国際がん研究機関が発表した「大気汚染とがん」と題する特別報告書の中で書いています。
今回.クラスI発がん物質のリストに加えられたのは.大気汚染に加え.粒子状物質である。中国環境科学研究院の張金良教授の言葉を借りれば.長い間科学者を悩ませてきた微小粒子が.ついに「帽子に収まった」のである。
「ここでいう大気汚染とは.特定の汚染物質を指すのではなく.誰もが呼吸している空気のことです。例外はないのです」。
発癌性物質のクラスと呼ばれる “帽子 “は.汚染された屋外の空気が.人間に対して決定的に発癌性のある混合物であることを意味します。”いわゆるヒトに対する発がん性が確実なもの.つまり.動物実験だけでなく疫学的証拠も十分にあり.この物質がヒトに対して発がん作用を持つことを証明するものである。” と.張錦良は中国青年報に語った。
現在.この発がん性のある「帽子」による大気汚染では.アフラトキシン.ヒ素.アスベスト.ホルムアルデヒド.タバコ.キンマなどがある。
これらの物質は.国際がん研究機関（International Agency for Research on Cancer）によってひとつひとつ特定されています。1971年以来.この機関は専門家を組織して「帽子を編む」-世界中のさまざまな物質が人間に及ぼす発がんリスクに関する情報を収集・検討し.がんに関する疫学調査や研究を行う-ことを行っている。同団体は.発がん性物質を「発がん性あり」「発がん性あり」「おそらく発がん性あり」「不明」「おそらく発がん性なし」の5つに分類した。発がん性があると思われるもの」には.コーヒー.キムチなど.日常生活で使われているものが多く含まれている。
”科学機関としての我々の役割は.世界保健機関や各国政府に健康情報を提供し.その結果に基づいて目の前の状況に適切な対処ができるようにすることです。” と.ルーミス博士は記者団にメールで説明した。
実際.彼らが執筆した論文は.メディアから「発がん物質の百科事典」と呼ばれるほど権威がある。この数年で.研究所は110以上の発がん性物質を発表している。
このような機関が.ますます深刻化している屋外の大気汚染の問題を無視することはもちろんできない。”自動車の排気ガス.工業生産.発電.家庭での固形燃料の燃焼.その他さまざまな原因によって.世界の大気は汚染されています。”
しかし以前は.最新の権威ある医学の教科書でさえ.ディーゼル車の排気ガスが発がん性物質として長い間リストアップされているにもかかわらず.大気汚染はがんの原因としてリストアップされていませんでした。”帽子をかぶる “という作業は.より慎重を期すようになった」と語るのは.同研究所の環境汚染・健康研究ユニット長として.かつてWHOの室内空気汚染専門家グループから国際研究プロジェクトに招かれた張錦良氏だ。今年1月.国際がん研究機関が関連分野に関心を持つ研究者を募集していたことが印象に残っていたそうだ。
このタスクフォースは.最終的に24人の専門家を選び.大気汚染の発がん性を具体的に評価することになった。11カ国から集まった彼らは.「この分野に精通している人たちばかりだ」という。
同時に.がん研究機関では.大気科学.疫学.毒性学.がん生物学などに関連しうる「関連すると思われる研究」を世界中の学者に求めている。”専門家の研究分野が屋外の大気とがんの関係 “であれば.世界中の大気汚染とがんに関するあらゆる情報を収集する必要があります。
これらの論文を質に基づいて審査した結果.最終的に作業チームに提示された1,000以上の資料がピックアップされたのです。
”実は.とても科学的で複雑なプロセスだったんです”。と.張錦良は締めくくった。
”科学的なデータは.第一に.汚染された空気にさらされた人間の疫学的研究.第二に.空気にさらされた動物の癌に関するそれらの実験.さらに癌と大気汚染の間のメカニズムに関する研究などの側面を考慮したものである。” ルーミス博士は.記者にこのように語った。
世界中の多くの異なる情報が.共通の結果を指し示している。ルーミスは.その結論に明らかに自信を持っていた。”この広範な科学的情報に基づき.我々のグループは.汚染された空気が.人間にとっても動物にとっても発癌物質であるという十分な証拠があると結論づけた。また.汚染された空気にさらされると.細胞の損傷やその他の変化が誘発され.癌につながるという強い証拠もある。”
また.屋外の大気汚染レベルの上昇でリスクが高まるのは肺がんだけでなく.膀胱がんまで増加する可能性があり.この知見は世界のあらゆる地域に適用されると述べています。
過去には.科学者たちは単に大気汚染の原因の1つを発がん物質として特定していたが.今回は「屋外の大気汚染」全体を帽子に入れたのである
国際がん研究機関（IARC）のこの最近の報告書は.特にPM2.5粒子について言及している。この微小粒子状物質は.発生源が多岐にわたり.組成も複雑であるため.現在では多くの国で指標汚染物質として用いられている。
そして.学者たちが無視から真剣に取り組むようになり.その世界平均濃度は1立方メートルあたり10マイクログラム以下から約100マイクログラムへと進化している。
この微粒子物質は.粒径10ミクロン以下の吸入性粒子状物質（PM10）に比べ.大気中に長時間留まり.長距離輸送され.多くの有毒・有害物質を運び.気管支や肺胞に入り込み.「神を招きやすく.神を送りにくい」物質である。
大粒子PM10だけ上気道「小戦」と違って.人体が微粒子を大量に吸い込んだ時.呼吸器はろ過できない.微粒子は人体「陣」に礼儀がないだろう–直接気管支と肺胞に入って.汚染物質（重金属.PAHなどを含む）を連れて.血液循環システムと人体代謝に参加して.脳の嗅軸まで旅をすることができる。
報告書に書かれている「屋外の汚染された空気」は.このように微粒子とさまざまな汚染物質が複雑に混ざり合ったものである。
雑誌『Environmental and Health Perspectives』に掲載された最近の論文によると.0.25～0.5ミクロンの微粒子の数が.人々の健康.特に心臓血管疾患のリスクと関連して特に重要であることが示されています。
これまで科学者たちは.ディーゼル内燃機関の排気ガスなど.ある大気汚染源を発がん性物質として特定するだけでした。しかし.今回は.「屋外の大気汚染」全体を帽子に入れたのである。
しかし.環境科学の教授であるJinliang Zhangにとって.大気汚染の危険性はこの帽子ひとつに留まらない。大気汚染が体内に蓄積されると.喘息.心血管疾患.出生異常.早死などの大きなリスクをもたらし.もちろん肺がんや膀胱がんも今のところきちんとリストに加えることができるのである。
2012年.米国心理学会の報告書は.汚れた空気は脳に良くない.つまり子どもの認知能力を損ない.大人は認知能力低下のリスクにさらされ.うつ病につながる可能性さえあると発表した。
妊娠中に大気汚染を経験した母親から生まれた子どもは.成長してから集中力に問題が生じたり.不安やうつなどの症状を経験する可能性が高くなります。
IARCの報告書は.国際社会に対して.これ以上遅れることなく行動を起こすよう強いシグナルを送っている。
”国内の研究はかなり断片的で.欧米のような大規模で何年にもわたる追跡調査ができる状況にはなく.そうしたコホート研究の結果はしばしば非常に信頼性の高いものとなります。” 今回のIARCの結論について.Zhang Jinliangは.彼らの主な資料がヨーロッパやアメリカの科学機関からのものであることを指摘し.”したがって.報告書に記載されている主な議論は.ヨーロッパやアメリカの環境で行われた研究に基づいています。” PM2.5 20から30までの値の場合.です。
IARCが今回.屋外汚染空気を発がん性物質に分類した主な証拠の一つは.今年7月中に一流医学雑誌「ランセット」に発表された論文です。この論文は.欧州9カ国で行われた17のコホート研究のデータを統合し.大気汚染レベルがEUの基準（1立方メートルあたり25マイクログラム）以下の環境でも.屋外の汚染された空気にさらされた人は発がんリスクが高いという結論を出している。
研究では.ヨーロッパに住む約32万人を追跡調査し.平均12.8年の追跡調査で.2,095人の参加者が最終的に肺がんを発症しています。
その結果.PM2.5を非常に低いレベルに維持しても.大気1立方メートルあたり5マイクログラムの微粒子を含むごとに.肺がんのリスクが18パーセント上昇することがわかった。大気中の窒素酸化物含有量や近隣の交通事情とがんとの間には.有意な関連性はないようであった。
以前.欧州連合は「環境大気質指令」を採択し.加盟国は2015年までに都市部のPM2.5の年平均指数を20以内に抑えることを期待していたが.今回の研究を主導したデンマーク癌協会センターの研究者は.新しい発見について非常に簡潔にメディアに語っている。「PM2.5が少なければ少ないほど良く.多ければ多いほど悪い」。
動物実験による主な証拠は.ブラジルのサンパウロで得られたものである。研究者は.マウスの皮膚の下に微粒子汚染物質を注入し.他の研究の結果と同様に.微粒子物質がより大きなリスクをもたらした：注入部位の腫瘍の発生率も増加した。
IARC所長は.「屋外の大気汚染」全体が発がん性物質に分類されたとき.世界の大多数の人々が目を覚ますかもしれないと期待している。「この報告書は.これ以上遅れることなく行動を起こすよう国際社会に強いシグナルを送るはずである。”
とはいえ.実際の大気汚染の状況は.場所によって大きく異なる。
ルーミス博士は記者団に対し.大気汚染を減らすための実証済みの方法はたくさんあるが.国によって状況は異なる.と述べた。”東アジアとヨーロッパを比較すると.大気汚染のレベル.発生源.構成が異なるため.国によって異なる方法で対処する必要があります”。
また.この違いをフランスに拠点を置くEuronewsに説明した。最も汚染が集中しているのは.アフリカ.東アジア.南アジアである。しかし.大きな違いは.アフリカでは汚染された空気が風に乗ってやってきて.そのほとんどが砂によって運ばれた呼吸可能な粒子であること.一方アジアでは.汚染された空気が主に産業の絶え間ない発展の結果.石炭の燃焼によってもたらされることである。
2010年には.大気汚染のために世界で320万人が早死にし.さらに22万3千人が大気汚染のために肺がんで死亡しており.そのうちの半数以上が東アジアに住んでいた.という国際がん研究機関のデータも理解できる。