血中乳酸塩はグルコースの嫌気性発酵の代謝産物であり、その臨床的意義は組織の低酸素状態を反映することである。 血中乳酸の減少は臨床的意義はないが、増加は低酸素症や循環障害を示すか、激しい運動後の嫌気性発酵の増加を示す。 呼吸不全になると、二酸化炭素の貯留が起こり、肺胞酸素分圧が低下し、組織や臓器で低酸素症が起こる。 低酸素症では、グルコースの嫌気性発酵が増加し、乳酸の産生が増加して血中乳酸値が上昇する。 血中乳酸値の上昇が長期間改善されないと予後不良となり、酸素療法や人工呼吸器補助換気によって低酸素状態を改善する必要がある。 ショック状態では生体に微小循環障害があり、組織灌流が不十分となり、ブドウ糖の嫌気性発酵が亢進し、乳酸産生が亢進するため、ドーパミン、ノルエピネフリンなどの薬物で抗ショック治療を積極的に行い、微小循環を改善し、ショックの原因を治療する必要がある。 短時間での激しい運動は、酸素消費、嫌気性発酵、乳酸産生を増加させ、一過性の血中乳酸値の上昇を招くが、水分補給と休息により徐々に減少する。 重篤な結果を避けるため、上記の処置は必ず医療従事者が行い、自己判断でやみくもに対処してはならない。