燕の巣は、一部のツバメやアマツバメが自分の唾液と羽毛を土に混ぜて巣を作り、崖の上に置いて巣の中の唾液が乾くのを待って取り出し、加工精製して象牙のような白色で繊細かつ緻密な燕の巣を作る。
燕の巣はその色によって白燕の巣、黄燕の巣、血燕の巣に分類される。 白燕の巣は昆虫や海藻などを餌とするスイフヨウが作るもので、白い唾液とともに消化されて吐き出される。黄燕の巣は空気環境のために黄色っぽい色をしており、血燕の巣はミネラルを多く含む餌を摂取するスイフヨウが作るもので、唾液が血のような赤色に現れる。
中国には燕の巣はほとんどなく、ほとんどが外国からの輸入に頼っており、主な生産地はマレーシア、インドネシア、タイ、ミャンマーなどの東南アジア諸国である。 燕の巣にアレルギーのある人は、燕の巣の摂取を控えるべきである。