頭蓋外頸動脈狭窄症は脳虚血性疾患.特に脳卒中と非常に密接な関係があり.虚血性脳卒中の約30％は頭蓋外頸動脈の狭窄病変が原因であり.有症状の頸動脈狭窄症患者の70％以上で2年間の脳卒中発症率は26％と高くなると言われています。 脳卒中患者では.虚血性病変と出血性病変の比率は4：1である。 頭蓋外頸動脈狭窄の主な原因は動脈硬化症である。 疫学的データによると.頸動脈狭窄の90％は動脈硬化によるもので.残りの10％は線維筋異形成.動脈蛇行.外部圧迫.外傷性閉塞.内膜剥離.炎症性血管障害.放射線血管炎.アミロイドーシスなどであるという。 頭蓋外頸動脈の動脈硬化病変は.主に次の2つのメカニズムで脳虚血症状を引き起こす。 1.プラークや血栓が剥がれ落ちて塞栓を形成し.頭蓋内動脈に塞栓を起こす。 頸動脈硬化性プラークが進行すると.表面から破片が脱落し.それが塞栓となって遠位頭蓋内血管に流れ込み.塞栓症を起こすことがある。 デブリが排出されると.プラーク内のコラーゲンなどの血栓形成促進物質が露出し.血栓が形成され.さらに排出され続けることで遠位血管の塞栓が繰り返されることになるのです。 2.狭窄により遠位脳組織の血流が低灌流となる。 頸動脈超音波検査は安全.簡便.安価であり.頭蓋外頸動脈狭窄病変のスクリーニングやフォローアップに主に用いられている。 デジタルサブトラクション血管造影は.現在でも頸動脈狭窄症の診断の「ゴールドスタンダード」である。 現在.頸動脈狭窄症の治療は.脳への血液供給を改善し.脳虚血の改善や症状の緩和.脳卒中の発生を予防することが主な目的となっています。 治療法としては.薬物療法.外科療法.インターベンションがあります。 臨床研究により.症候性中等度狭窄や無症候性高度狭窄の患者には.頸動脈内膜切除術が薬物療法よりも有効であることが確認されています。近年.頸動脈ステント治療は.低侵襲で安全.手技が簡単.回復が早く.適応範囲が広いことから.急速に発展してきています。