肝硬変性腹水は、肝硬変の減圧期における最も顕著な臨床症状のひとつであり、腹水を伴う肝硬変の後、一般にどれくらいの期間生きられるかについてのデータはない。
腹水の形成には、門脈圧亢進症により腹部内臓血管の静水圧が上昇し、組織液の還流が減少して腹腔内に漏出すること、血漿コロイドの浸透圧が低下して毛細血管液が腹腔内に漏出すること、アルドステロンと抗利尿ホルモンの肝不活性化が低下して二次的にアルドステロンと抗利尿ホルモンが増加し、ナトリウムと水分の再吸収が亢進して尿量が減少することなどがある。
肝硬変性腹水の患者は、適時に医師の治療を受け、医師の指示に従って標準的な治療を受けることが推奨される。 原疾患の治療、利尿、水分・塩分摂取のコントロール、低蛋白血症の是正などを含む。 腹水が大量に溜まっている患者には、穿刺ドレナージや腹水濃縮回収などの治療を行い、生存期間を延長することもできる。