小児の敗血症性髄膜炎は化学脳炎と呼ばれ.様々な細菌感染によって引き起こされる。 この種の小児は通常.より急性に始まり.発病の数日前に呼吸器感染症や消化管感染症の既往歴がある場合もあり.主に発熱.精神疲労.さらには眠気.意識障害.そして頭痛や嘔吐が現れます。 年長児は頭痛.投射性嘔吐.乳幼児.特に小さな乳幼児は頭痛とは言わず.落ち着きのなさ.過敏性.ミルクの拒否.食事の拒否.さらには叫び声として現れることが多い。 また.嗜眠.嗜眠.昏睡.あるいは深い昏睡症状を伴うけいれんを発症する小児も少数ながら存在する。 敗血症性髄膜炎の典型的な臨床症状である片麻痺などが現れる子どももいます。 しかし.化膿性髄膜炎のすべての症例に典型的な症状が現れるわけではないことを忘れてはならない。 小さな乳児や小児.特に3ヵ月未満の乳児の場合.臨床症状は典型的でないことが多い。 小児では発熱があったりなかったり.あるいは体温が上がらないこともよくあります。 また.顕著な頭蓋内圧亢進を示さない患者さんもいます。 たとえば.頭蓋内圧亢進症では.年長児では頭痛や投射性嘔吐を訴えますが.年少児ではミルクがこぼれたり.吐き戻したり.緊張が高まって前庭が膨らんだりする傾向があり.そこが異なります。 もう一つの非典型的な症状はけいれんで.これは小さな乳児では非常に非典型的で.非常に急性で.まばたきや噛むような動き.漕ぐような動き.自転車をこぐような足の動きなど.非常に目立たない症状を示すことがあります。 これらの小児には.年長児の強直性けいれんのような典型的なけいれんエピソードはないため.親が小児の敗血症性髄膜炎に気づいても間に合わないことがあります。