細胞発がんの基本的な原因は.発がん因子によって引き起こされるがん原遺伝子やがん遺伝子の突然変異であり.正常細胞の分類や増殖が制御不能になり.がん化する。
通常.環境発癌物質の作用下では.正常細胞のDNA損傷が原細胞の転移と増殖を引き起こす。 したがって.個体発生の過程で.ほとんどの細胞は正常に細胞分化を完了することができるが.一部の細胞は正常に分化を完了することができず.分裂を続ける悪性の増殖細胞となり.生体の制御を受けなくなる。
2.細胞全般のがんは.一次的な原因だけでなく.二次的な原因も関係していることがある。 例えば.肺がんは通常.大量かつ長期の喫煙と関係しており.これは肺の構成細胞の咽頭誘発性変化によるものである。 例えば.癌はヒトの内分泌ホルモンレベル.環境.食事.さらには遺伝的要因にも関係することがある。 ヒトの遺伝子には癌遺伝子と癌遺伝子が含まれている。