麦芽は、脾を強めて胃を開き、母乳や鼓腸を出し、気の流れを促進して食を除く作用があり、食物の摂取量が少ない脾虚、母乳停滞、食滞（消化しきれなかった食物が胃に停滞すること）が治まらない場合に用いられます。
麦芽は、イネ科の植物である小麦の成熟果実を発芽・乾燥して得られるもので、脾を強め胃を開き、母乳や鼓腸を除き、気の流れを促進して食を除く作用があり、主な薬効分類は疏泄です。
臨床的には、生麦芽は脾胃を強化し、肝循環を促進する。 脾虚、少食、母乳停滞の治療に用いることができる。 炒麦芽で気を動かし、食物を排泄して母乳を戻す（母乳が減少するか分泌されなくなる）。 食滞が治まらない女性や離乳食に用いる。 焦麦芽湯は食滞を除去し、食滞を解消するために用いる。 食滞と心窩部膨満の治療に用いる。
麦芽の副作用と禁忌は知られていません。 漢方薬を使用する必要がある場合は、不快感を引き起こさないように、専門の漢方医の識別の下にある必要があり、医師の指示に従って服用し、自己治療しないでください。